未经过青春发育期的阴茎，龟头是隐藏在包皮内的。发育成熟的阴茎，包皮后缩，龟头外露。如果用手能将包皮向上翻起，露出龟头，就是包皮过长；若包皮难以上翻，便是包茎。
如果是包皮过长，阴茎勃起后包皮能顺利上翻者，对婚后性生活没有任何影响。只是要注意局部卫生，每天将包皮上翻，清除包皮垢。否则，会引起包皮炎或阴茎炎，还可能因炎症引起龟头与包皮粘连，性生活时产生性交痛，导致性生活不和谐或性功能障碍。同时，包皮垢进入妻子体内，会引起妻子生殖道炎症或癌症。
如果是包茎，由于包皮不能上翻，会影响性敏感度，还会由于阴茎的抽送，引起包皮硬性上翻。狭小的包皮口紧箍在龟头的冠状间以致不能回缩，造成包皮嵌顿。此时，阴茎头部血液循环发生障碍，导致阴茎头肿胀、疼痛，不及时复位，会发生包皮嵌顿。
所以，包茎患者在结婚之前应作包皮环切术。包皮过长者，若有以下3种，也应及早手术：
1、包皮或龟头经常发炎，包皮口太小使包皮不能上翻清洗；
2、包皮过长导致尿路感染；
3、包皮过长影响性快感，引起不射精。