中国有句俗话，叫做“种瓜得瓜，种豆得豆。”这句话包含了遗传的全部内涵。就是说，自然界的万物都是按照一定的规律来繁衍后代的。各类生物只能产生同种的后代，并继承前代的基本特征。
猫的后代只能是猫，而绝不会是老鼠；苹果树只能开苹果花、结苹果，而不可能结出葡萄。具体到人类，孩子在容貌、举止、神态等方面都多少和父母有些相像。只是有时候某个地方像父亲，某个地方又像母亲，甚至还有一些地方像祖父母、外祖父母或其他亲属。这种现象就叫做遗传。
遗传是优生的基础，也是胎教的先决条件。在自然界，只有素质良好的种子才有可能结出优良的果实。同样道理，只有继承了父母双方良好遗传基因的健康胎儿，才有可能达到优生的境界，也才谈得上胎教。我们知道，胎教就是对母腹中胎儿的感觉器官进行刺激，前提是胎儿必须具备健全的感觉器官、神经系统及全身各器官。显然，一个先天性痴呆的智残胎儿是不可能接受胎教的，所谓“对牛弹琴”正是这是道理。