遗传性疾病是指由于遗传物质改变（如基因突变和染色体畸变）而造成的疾病。这是一种严重危害人类健康的疾病，它以其特有方式，程度不同地一代又一代地往下传递。
我们已经知道人类遗传的奥秘在于细胞核中的基因。基因把握着遗传的“大权”，如果它们出了毛病，人就会发生遗传病。来自父母的许多遗传信息通过基因由染色体携带给一下代。
人的23对染色体上约有5万对基因，在如此庞大的队伍中产生几个“异己分子”是不足为奇的事情。因此，我们每个人都不同程度地带有几个有缺陷的基因。换句话说，我们每个人几乎都可能至少是一种或几种遗传病基因的携带者。只是在受孕时父母一方的某个异常基因往往被另一个正常基因所掩盖。
例如，父亲的某一个基因出了毛病，而母亲相应的基因完全正常，这样结合起来，不正常基因往往被正常基因所掩盖，没有表现的机会。所以，绝大多的数孩子的体内尽管存在着潜在的有缺陷的基因，但却不发生遗传病。而当父母带有同样缺陷的基因时，两个致病基因在孩子体内相遇，便无法再被掩盖，这个孩子就难以避免遗传疾病的厄运。这种概率虽然很小，但是总会出现。
由多基因以及环境因子的相互作用引起的疾病，如兔唇（唇裂）、腭裂、脊柱裂等，其子女不患病的概率很高。还有一些遗传病仅由夫妻一方的一个缺陷基因即可发生，也就是显性遗传病。如镰状细胞贫血是一种直接危及生命的血液病，子女发病的可能性为25％。
此外，遗传病也可能由影响胎儿的染色体的数目、结构或排列异常所引起的。