这类药物是目前女用避孕药中应用最广泛，由孕激素和雌激素配制而成的复合型口服避孕药，其剂型有糖衣片、纸型片及滴丸。短效口服避孕药在人体内的作用时间短，必须每天按时服用，停药后，能很快恢复生育能力。其作用机制主要是抑制排卵；改变宫颈粘液的粘稠度，不利精子通过以及改变子宫内膜的正常组织形态；抑制腺体发育，不利于受精卵着床，改变输卵管的蠕动；抑制精子获能等几个方面作用于受孕的多个环节而达到避孕的目的。
短效口服避孕药包括口服避孕片(复方炔诺酮)、2号(复方甲地孕酮)、O号(复方炔诺酮和甲地孕酮)、复方18甲基炔诺酮避孕片等。
短效口服避孕药按规定于月经来潮的当天算起第5天开始，每天服1片，连服22天，不漏服可避孕1个月。避孕效果十分可靠，可达99％以上。一般在停药后2～3天月经来潮，然后再从月经的第5天开始服药，周而复始，一个月一个月地重复下去。女性在停药后很快恢复排卵，一般1个月左右。此时也可计划怀孕。
短效口服避孕药是一种安全、有效的避孕药，在用药期间，部分妇女会出现一些恶心、呕吐、头晕、乏力、食欲不振等类似于早孕反应的现象，一般坚持服用数月后，症状会自然消退或减轻。也有人用药期间出现阴道不规则出血，引起出血的原因多是子宫内膜呈片状脱落，出现不规则阴道出血。大多数人出血持续数月后可以自然停止，少数妇女需经治疗方能控制出血。由于服药后子宫内膜因不能正常发育而变薄，致使月经期出血量减少，所以大部分妇女用药期间月经量减少。少数人用药后会出现体重增加或面部色素沉着，停药后可自行恢复。