手淫是一种性的表达，是用手或借助其他物品摩擦、玩弄生殖器官而引起性快感、获得性满足的行为。手淫是对性器官故意刺激的一种非两性性交的性宣泄。手淫在青春期男女中较为普遍，但长期以来，手淫的利害争论，至今未得平息，有的人说，手淫是肮脏的、不自然的和有害的习惯，必然违背人性规律，最下流地滥用性器官，对身体、健康、幸福和个人生活有最危险的后果。但有的人认为，手淫是标准性行为的一种，不仅无害，可能还是有益的。现代医学认为手淫无害，如果非说它有害的话，那么其危害不在于手淫本身，而在于对它的谴责所引起的思想负担。内疚感、耻辱感和恐惧感常常使人对自己失去信心，从而带来许多不应有的痛苦。
进入青春期后，由于性腺开始发育，性器官产生一种胀满感，随之而来的就会产生一种通过排泄的方式把这种胀满感消除掉的强烈愿望。未婚青年由于没有性接触的对象，便会利用手淫来解除；而已婚者则可以将这种胀满感以性交的方式消除，由此可认为手淫是一种正常的性生理活动。某些研究者指出，寻淫不会引起人体生理、心理上的异常，也不会引起性功能障碍。相反，手淫已成为治疗某些性功能障碍如性冷淡、高潮缺失、早泄、阳痿、阴道痉挛等的有效手段。其实，适度的手淫可以缓解性生理、心理的紧张，起到不能性交的补偿作用。尤其是在未婚性行为不被道德和法律所接受的情况下，手淫是缓解这种紧张的最直接、最有效的方法。
要克服手淫首先要建立手淫在生理上是无害的观念，消除手淫带来的思想负担，减轻冲突和压力。其次多参加社交活动，端正生活态度，阅读优秀的文艺作品，以陶冶情操，参加丰富多彩的活动。再次外阴部要经常保持清洁，不要玩弄生殖器，内裤不宜过紧；生活要有规律，不要勉强憋住小便，按时睡觉起床，莫要贪恋床榻，醒来躺在床上胡思乱想；尽量避免一人无聊地独居一处，因为越隐蔽的地方，越是无聊的时候就越容易手淫，万一有手淫的欲念而不能自控的时，可去做对自己最具有吸引力的事情，这样可以转移注意力。所以只要认识到手淫产生的原因以及频繁手淫的不良后果，就可以加以克服。