男子正常的性生活应包括性兴奋、阴茎勃起、性交、射精和性欲高潮等过程。正常的射精过程是：当阴茎接受足够的性刺激，引起射精中枢兴奋时，输精管、精囊腺、前列腺、球海绵体、坐骨海绵体等出现有节律的收缩，将精液射入阴道内，这就是射精。伴随着射精，会出现性快感，从而达到性欲高潮。接着，阴茎很快疲软，性生活结束。在男性不育症门诊中，有相当一部分人是因为房事不射精所致，并非是真正的不育。有过正常性交体验的男子，很容易判断有无射精。但是，缺乏性知识又从无手淫射精的男子，在初次体验性生活时，有时候较难区分有无射精。
不射精者虽有性兴奋，也能性交，但无射精动作，也不出现性高潮。多数人在性交一段时间后，阴茎便疲软，有的持续勃起至体力耗竭却仍未射精。不射精多数是功能性的，因为他们可遗精，性生活时不射精是阴茎感受的刺激强度相对太低，没能达到射精所需要的阈值之故。
出现功能性不射精者，只要能克服心理障碍，掌握正确的性技巧，一般会较快恢复正常的射精能力。