在美国，医生最常开出的药物是雌激素，即女性的性激素。美国大约有l1300万妇女（其中约20%为绝经期或已经过绝经期妇女）常规使用雌激素替代疗法来帮助她们度过绝经期。当生育高峰期出生的那一代人接近更年期的时候，这些数字将迅速地提高。女性激素带给商家的数十亿美元的生意引起了极大的争议。提倡者说，激素替代疗法（如雌激素加孕激素疗法）能够抑制潮热、夜间出汗、阴道干燥和皮肤老化等绝经期症状，同时还可以减轻妇女患心脏病、骨质疏松症和思维衰退的风险。反对者则认为，激素替代疗法使妇女更容易患乳腺癌、子宫癌和卵巢癌，而且会经常引起乏力。他们认为，减肥、运动、补充维生素和矿物质能够降低大多数妇女衰老和绝经的危险，如果有必要的话，妇女可以采用雌激素膏和天然黄体酮来缓解一些症状，而不需要接受如此昂贵的而且有潜在危险的合成激素疗法。
但是，越来越多的研究表明，用雌激素替代疗法可以明显地降低绝经期妇女的死亡率，保护妇女免于罹患心脏病和脑卒中。有一项研究调查了454名出生于1900~1915年之间妇女的健康状况，并将她们的健康状况与是否服用过雌激素进行比较。结果显示，大约有一半的妇女从1969年开始至少服用了1年的雌激素，在没有使用激素替代疗法的妇女中，由于各种原因造成的死亡人数为87例，而使用雌激素组仅有53例，后者总的死亡率比前者低39%o再具体一点讲，服用雌激素组因冠心病造成的死亡率降低了60u/o，由其他心血管疾病（如脑卒中）造成的死亡率降低了750/00尽管雌激素使用者乳腺癌的死亡率有轻度的增高，但同时由肺癌造成的死亡率却有轻度的降低。