缬草对不易入睡、浅眠等失眠症状有不错的改善效果，与一般的安眠药相比，也较不会出现睡醒后昏昏沉沉的副作用。
缬草是一种高大、形似羊齿状的植物，原产地为欧洲，从希腊时代开始，就被当作是助眠的药用植物，19世纪时被广泛应用于松弛肌肉、抗焦虑与安眠。
缬草主要使用它的干燥根部，它的根部会散发出强烈的臭味，这种味道源自缬草酸这种有效成分。人的大脑中有一种ν胺基丁酸的神经传导物质，具有镇静精神、改善焦虑的作用，而缬草酸则能促进大脑皮质释放ν胺基丁酸，达到促进良好睡眠的效果。
睡前服用效果佳
缬草虽是一种草药，但现在大多被当作健康食品，有萃取液胶囊及片剂，适合因为轻微焦虑、精神压力引起失眠时服用，一般用量在300～400毫克，睡前1小时吃效果较佳。不要将缬草与巴比妥类药物、抗抑郁症药一起服用，避免药效过强，使用期间应戒掉食用含咖啡因成分的食品、饮料，因为高剂量的咖啡因会中和缬草的镇定效果。
缬草虽然可以安心服用，也不会让人上瘾，但它未必适合每个人，每次使用时间最好也不要超过2~3周，长期使用可能会对肝脏造成损害，服用过量可能出现头痛、情绪波动、恶心等症状。有些人即使以建议量服用，仍会产生情绪稳定的状态，这表示刺激过强，此时应停止使用。此外，怀孕、哺乳期间的女性与3岁以下幼儿，都不建议使用。