下肢深静脉血栓形成常常突然发生，它的特点是单侧下肢忽发肿胀，常伴有小腿肚或大腿根部轻微疼痛，一二周后，大腿外侧或小腿部青筋显露（浅静脉曲张），急性期过后遗留小腿肿胀，走路时小腿有沉重胀感，如不加治疗，少数严重病人会发生小腿部严重肿胀，并有湿疹样皮炎、足踝部皮肤色素沉着呈紫黑色，有极少数病人可发生足踝部皮肤溃烂，经久不愈。
根据长期观察，下肢深静脉血栓形成的原因，主要是血液中一些成分改变，凝血因子增多，使血液出现所谓“高凝状态”。例如，患恶性肿瘤时，癌细胞会破坏组织并释放出粘蛋白和凝血活素等血液高凝物质，导致血栓形成；产后因血中雌激素大增，促进肝脏产生各种凝血因子，血液中纤维蛋白原也大量增加，使血液容易凝固；又可因长期卧床（因外伤、骨折、截瘫等）使下肢静脉血流速变慢，导致血栓形成。但尚有约1/3的病人还找不到诱因。
一旦发生单侧下肢突然肿胀，就应到专科就诊。通过医生的临床检查和无损伤性血管检查，即可作出诊断。早期及时应用各种溶血栓药物治疗，特别是尿激酶等治疗，多数病人疗效明显。一般不采取手术治疗，因即使去除血栓，往往也会再次发生。慢性期病人的治疗十分棘手，多数药物见效甚微，可在小腿部穿着特制的医用弹力长袜，常可帮助血液回流，减少肿胀。慢性期病人虽长期存在下肢肿胀，但绝不会引起肢体坏疽。
鉴于下肢深静脉血栓形成与大手术、产后、恶性肿瘤、外伤、骨折等因素有关，故大手术后应尽可能早期下床活动。即使在术后24小时内因病痛卧床时，也应锻炼小腿腓肠肌，伸屈踝关节。因为肌肉锻炼，可促进静脉血液回流，起到防止静脉血栓形成的作用。对一些血液高凝状态患者，则应大手术后一周内，在医生指导下服用小剂量抗血小板凝聚药物，如肠溶阿斯匹林和潘生丁，这对预防下肢深静脉血栓形成是十分有益的。