髌骨病为一常见病、多发病，女性居多，青、中、老年人均可发生。病人于久坐后站起时或下楼时发生膝部剧烈疼痛，常因“打软腿”而摔倒，严重时可发生膝关节积液，下蹲站起困难，严重影响日常生活和劳动。
医生检查时，可见患者股四头肌内侧头力弱，作髌骨研磨试验可致疼痛加剧，偶可听到磨擦音。目前对本病发生原因知之甚少。常规X线检查时，中青年组常“无异常”发现，一般诊断为“髌骨软化症”；老年人组则可见程度不等的骨质增生，然而按骨质增生长期治疗无效。
北京协和医院骨科由作者主持的“髌股关节炎和人工髌股关节研究”小组对“髌骨病”病人进行膝关节轴位X线检查，可见患者的髌骨均有不同程度半脱臼，主要移向膝外侧（少数移向内侧），致使外侧髌股小关节过度磨损而出现症状。年深日久，至老年时，局部关节软骨面可完全被磨损，软骨下松质骨裸露，造成持续明显疼痛而难以缓解。病人可因膝关节屈伸严重受限而致残废。
过去对本病试行过各种各样的治疗，如中、西药、理疗和体疗等，效果均不明显。这是因为引起疼痛的髌骨半脱位和不正常的过度磨损未能根本解决。国外曾试图用支具来防止髌骨外移，长期观察证实有害无益。本病成为世界骨科医生面临的一个难题。针对这一问题，研究小组研制成功一种治疗装置，能增强股四头肌内侧头肌力，使半脱位髌骨复位，疗效满意。目前已在协和医院设特殊门诊，成功治疗了大批病人。对于髌股关节面已严重磨损病例，药物已无法治疗，研究小组和北京亚华人工关节开发公司协作于1989年首先在我国研制成人工髌股关节，并成功应用于临床，经不到1小时的手术，即可解除病人痛苦。通过对首批十几例病人近二年术后观察，95%以上获满意结果。为解决“髌骨病”打开了希望之门。