妇女绝经是一个相当复杂的生理过程，主要是内分泌平衡失调。失调起因还未获得一致结论，但大部分学者认为是由于卵巢的萎缩。卵巢功能维持多少年，决定于卵巢所含有的卵泡数。由于卵巢的退化，随之体内雌激素水平下降，这就引起了一系列变化。卵泡失去了排卵功能，月经也就出现不规则，以后卵泡停止发育，体液内雌激素水平更为下降。此时，有些妇女每次月经便可能推迟，经期缩短，经血量减少；但也有些妇女可能月经频繁，经血量增多，出血时间延长；还有少数妇女月经可以一直很规则；但不论在这个过程中月经发生怎样的变化，最后终于停经。女子停经的年龄，稂据作者对9 29名退休女工的调查，平均绝经年龄为48.85岁。在48～52岁间停经有5 67人，占6 1%；绝大部分在42～55岁间停经，计879人，占94.6%，停经最晚的妇女在5 8岁。
由于神经系统，特别是下丘脑和植物神经系统，在调节垂体以及它和性腺之间有重要作用，所以到了经绝期，神经系统常常容易出观不稳定现象。主要表现为神经血管运动功能障碍，如潮热感、头痛、出汗、血压波动、阵发性眩晕、神经过敏、情绪不稳定、记忆力减退、疲劳、思想不集中、耳呜等等。这些症状有人不明显，也有人可存在一段时间，但大部分中年妇女，在更年期没有什么症状；只有10～20%有一些症状，其中仅5%左右有比较显著的症状。