由于对乳腺癌知识的普及、早期诊断技术的进步，乳腺癌患者的特征与过去相比发生了根本的变化，也就是说早期发现乳腺癌（临床I、Ⅱ期乳腺癌）的比例日渐增多，人们对乳腺癌治疗中保留乳房的要求越来越强烈。
1985年及1986年在美国召开的国际乳腺癌治疗专题讨论会上，专家们一致认为局部肿瘤切除加综合性治疗是治疗早期乳腺癌安全可行的方法。专家们认为，乳腺癌根治术除具有创伤面积大、破坏局部淋巴引流、影响上肢运动功能以及破坏美容等缺点外，对病人精神上是一个摧残，使整个机体神经内分泌功能发生紊乱，给病人带来心理和社会的负担。保留乳房的手术，优点在于创伤小，保留局部解剖学结构及上肢功能，有利于美容，减轻病人的心理压力。乳腺癌是一种全身性疾病，当其发展到临床可以作出诊断时，就已经具有血行播散的可能，因此即使是扩大根治术也免不了治疗上的失败。事实证明，乳房切除根治术不但不能提高早期乳腺癌患者的生存率，反而影响生存的质量，故对乳腺癌的治疗应注重全身性的综合治疗。笔者对十余例不愿接受切除乳房而行单纯肿瘤切除术的乳腺癌患者术后进行了综合性治疗，收到了满意的近期效果。这些患者均为年轻的妇女，年龄28-40岁，病程长者在接受治疗后已近5年，到目前为止尚无1例复发，其中一名妇女在接受治疗2年后还幸运地获得了生育能力。对上述患者采取的治疗方法和原则，主要是全身化疗兼用局部化疗和局部免疫疗法，用最小的化疗剂量达到最高的疗效。局部化疗除可控制局部的复发，还因局部解剖结构没有遭到破坏，注入的化疗药物可沿淋巴管引流至所属淋巴结，对少量转移到淋巴结内的癌细胞起到杀伤作用。对已有腋淋巴结转移的病例可在局部化疗结束后再行腋淋巴结清扫。全身化疗可预防全身血行转移和杀伤已转移至远的癌细胞。如不能完全控制局部复发时，应加用局部放疗。利用上述方法治疗早期乳腺癌应注意选择适应症，如多中心性肿瘤、过大的肿瘤等不适于采用该方法。