多乳头症是典型的乳房先天性畸形，有遗传因素。多乳头症分为两类：一是在正常乳房的乳头部位可见有多个乳头存在，少者1～2个，多者可达5～6个，此类乳头比正常乳头为小。极少数多生出的乳头与乳管相通，哺乳时也可能有乳汁溢出；二是多余的乳头并不生长在正常乳房上，而可以生长在胚胎时期的乳基线上，这些乳头也多伴随副乳腺发生，有的可以伴有乳晕存在。
发生在正常乳房上的多乳头症，是因为胚胎发育时，有关乳头胚芽的遗传密码发生变异或故障，所以可以生出多个乳头，出生后也可随发育轴链，进行生长发育，成年后可见乳头部位有多个乳头生出，形成真性多乳头症。如果在乳基线上的多个乳芽在退化中，有的乳腺芽退化不完全，或乳头芽退化不完全，结果出生后形成多个乳头分布在乳基线上，也称副乳腺乳头，或称为假性多乳头症。此类多个乳头往往与副乳腺同步生长发育，既有多乳头症，也同时伴随多乳腺症（即多副乳症）。
除乳基线发生的多乳头症和多乳腺症外，胚胎时期除乳腺发育之外，尚有一种叫迷走乳腺的组织也可随胚胎发育而发育，成人后在肩胛区、大腿、背部、颈部或臀部等处，也可见多乳头症或多乳腺症发生。形成此类病变者皆由迷走乳腺组织发育而来，故出现的多乳头和多乳腺症可分布在上述部位，迷走乳腺与副乳腺是有区别的。
临床上，仅有乳头的多乳头症，无论是真性多乳头症，或由副乳腺引起的多乳头症，或迷走乳腺引起的多乳头症，只要没有乳腺组织，一般无须采取特殊办法进行治疗，此病可伴随着女性的一生。如果副乳腺或迷走乳腺引起的多乳腺症，并伴有明显的腺体，在临床应引起关注。因为，此种多乳腺症可以发生正常乳房所发生的许多病变，应予尽早采取治疗措施，以免酿成后患。