在临床上，常发现许多从外院就诊过的病人，在携带的病历上有这样的记载：双侧（或单侧）腺体肥厚，无须治疗。然而，在我们仔细检查后，病人是属于典型的双侧（或单侧）乳腺小叶增生症，应给予病人治疗。对于一个有乳腺疾病的病人，究竟是属于腺体肥厚，还是乳腺增生性病变，必须判断准确，才有利于对病人的处理。如果属于前者，无须做任何处理；如果属于后者，必须进行系统治疗。
(1)乳腺腺体肥厚
①腺体肥厚属于生理性变化。女性在青春发育阶段，由于雌激素分泌正常并保持较高的持续水平，腺体发育为均匀弥漫性，没有局部腺体隆起，也没有乳腺纤维腺瘤的发生。在整个青春期发育中，虽伴有乳房轻度胀痛，但仍属于生理现象。成年后，所触及到的腺体丰满而张力较大，与乳房发育不良者相比，该女孩乳房腺体呈现出肥厚状态，此乃属于生理性范畴的发育。因而，腺体肥厚者并非属病理性病变。
②触诊中可以触及肥厚性腺体，表面光滑，未扪及结节状团块，在触诊中腺体呈均匀、弥漫性增厚，无触痛，增厚的腺体无局限性。
③腺体肥厚一般没有周期性胀痛。腺体的体积虽与月经周期有轻度改变，但不十分明显。最为关键的是，增生的团块可以随药物治疗有所变小，甚至消失。而肥厚的腺体则与药物治疗关系不大，肥厚的腺体一般不会随药物治疗变大或缩小。
④肥厚的腺体呈均匀而弥漫性分布。在整个乳房的各个象限均可以发生，而增生的团块有一定的局限性，大部分增生团块则分布在双乳的外上象限。
(2)乳腺小叶增生症
①乳腺小叶增生症是在腺体发育完成后，由于雌激素持续高水平，孕激素相对不足，作为靶器官的乳房组织对雌激素刺激敏感性增加，从而出现腺体增生。发病后，有典型的周期性的乳房胀痛，胀痛逐渐加重，一旦月经来潮，胀痛逐渐缓解。在乳房胀痛开始，乳房体积也因钠、水潴留缘故而增大，乳房张力也随之增高。②典型的乳腺小叶增生症常有增生团块可以触及。并有明显的触痛。增生的团块可呈弥漫性．也可能是局限性结节状。增生的团块大部分都分布在双乳外上象限，其他象限也时有发生。这些团块边界不清晰，可以随月经周期增大或变小，可以随药物治疗缩小或者消失（早期乳腺增生者多见）。
如上所述，乳腺腺体肥厚与乳腺小叶增生症两者绝不能混为一谈，前者是属生理性腺体结构，而后者是属于病理性改变；前者无须治疗，而后者需要积极治疗；前者是乳房丰满健美的生理基础，而后者则是诱发乳腺癌的病理基础。典型的、早期的乳腺小叶增生症不予正规治疗，则会给女性带来许多不良后果，这对预防乳腺癌会失去一次重要的机会。