一位朋友告诉我，她的女儿生了一个孩子。她说：“生产非常顺利，阵痛只有七个小时。”
我很惊讶有人觉碍阵痛七个小时“非常顺利”。饮食营养不足的妇女阵痛时间会延长。温士敦·普莱斯博士对于原始社会及现代食物对原始文化的影响，做过广泛的研究。他说，原始部落与现代文明接触时，最大的转变是生产过程的效率降低，生产更困难。专为爱斯基摩人及印第安人所设立的阿拉斯加政府医院管理员罗明格医生说，在他与爱斯基摩人相处的36年中，每次都赶不上原始爱斯基摩妇女的正常生产时间。但是新一代的爱斯基摩女孩情形已经有所改变，因为她们开始接受现代的文明与食物，有些在阵痛数天之后才被送到医院。
钙质减轻肌肉的疼痛
钙质与适量的维生素D同时使用，可以减低人们对于疼痛的敏感性。因为钙离子降低神经系统的过度兴奋。例如，妇女的经痛在服用钙质数分钟内可以停止。从前药物并不发达时，通常注射钙质止痛。我常建议产妇在阵痛开始，准备到医际待产之前，喝一杯全脂牛奶加上2000毫克的钙片；使许多人的生产非常顺利，有些人甚至一点都不觉得痛。
维生素E也可以减少疼痛的敏感度，对于烧烫伤及蜂螫非常有效，但是否能减少生产的阵痛我并不确知。
善用含锌饮膏
美国各地的人们普遍缺乏锌。有人对怀孕的老鼠进行研究，锌充足的老鼠可以在2分钟内产下幼鼠，有些甚至缩短至20秒。相反地，怀孕期间没有锌的老鼠，生产时间延长而且困13难，平均为15~75分钟。其中有相当大比例的幼鼠在两个小时内死亡，许多生产完的母鼠，经过痛苦的挣扎之后也跟着死亡，其余则无力授乳。
国家研究院建议，成人每天摄取15毫克的锌。怀孕期间每天增加5毫克，授乳时则增加10毫克。曾经有人每天使用750毫克的氧化锌或硫化锌，并没有中毒，但较高的剂量需要医师处方。如果你找不到每天能供给锌15毫克以上的矿物质营养剂，在预产期前一两个星期，可以在皮肤上，如腋窝，涂上一般含锌的软膏，锌可以经由皮肤吸收。
保持强健的肌肉
现在是营养发挥作用的时候。饮食愈好，肌肉愈有力，生产也愈容易。如果你没有谨慎选择食物，稍后的补救措施也会有帮助。每天吃六餐，每餐供给20克高品质的蛋白质。怀孕期间缺乏蛋白质的动物，肌肉过于虚弱，使生产过程延长并且困难。缺乏必需脂肪酸的动物肌肉无力，使怀孕的期间延长，阵痛的时间拖长，并且大量出血。血液中的镁偏低时，肌肉也变得无力，阵痛延长。钾对于强劲的肌肉收缩也是必要的。
维生素E是使生产变得容易的最重要的营养。在各种动物，包括猿猴的实验中，维生素E缺乏最普遍的症状是骨骼肌退化。缺乏维生素E使不饱和脂肪酸（形成细胞膜的重要物质）受到破坏，肌肉变得极度无力；不仅使生产更困难，也可能延长怀孕的时间。此外，对于怀孕时间延长且生产特别困难的产妇所做的研究发现，母亲及新生儿都同样严重缺乏维生素E。
即使怀孕期间获得维生素E，若同时服用铁盐，则仍然会破坏维生素E而导致生产困难。维生素E与铁盐两者服用的时间应该间隔8~12小时。若两者同时在消化道中，无机的铁会中和维生素E。相反地，每天补充400国际单位维生素E的孕妇，与另一组饮食中未补充维生素E的孕妇比较，肌肉更有力，生产也更顺利。即使超过预产期才服用维生素E，生产也较顺利，延误的时间较少。
阴道组织的弹性
在即将临盆之前补充维生素E的另一项好处是，大幅增加阴道组织的弹性及扩张性。脑下腺及子宫必须有充足的维生素E，才能分泌使产道极具弹性的激素。早产儿通常不易分娩，除了婴儿太小，另一项原因是尚未分泌此种激素，阴道无法扩张而容易撕裂。
维生素C对于保持阴道组织的弹性有很重要的作用，缺乏时阴道组织容易撕裂，需要切开，生产时更容易出血，对感染的抵抗力降低。弗列德。克兰纳博士是北卡罗来纳州雷氏纪念医院的主治医生，从事维生素C的研究有30年以上。他建议所有求诊的孕妇，每天摄取10克的维生素C。每天吃一匙价格低廉的维生素C粉剂，或是在早餐及晚餐时喝维生素C溶液的妇女，肌肉非常有弹性，生产顺利，出血、贫血、妊娠纹等显著减少。
其他的好处
维生素E降低产后患疼痛性静脉炎的几率。然而，最大的好处在于新生儿。
维生素E可以大量减少对氧气的需要。因为维生素E未经由胎盘输送，早产儿特别需要补充维生素E，即使哺育母乳亦然。出生时缺氧是婴儿死亡、脑性麻痹、智力发展迟缓最主要的原因；此时轻微缺氧所造成的损害，学习及语言能力、人格特质、社会化能力等，在5岁以前并不明显。饮食中缺乏维生素E，脑性麻痹及智力发展迟缓的情形都会增加。在许多动物实验中，将氧气的供应量逐渐减少，直到动物缺氧而死；给予充足维生素E的动物，比没有维生素E的另一个控制组支持较久，忍受显著减少的氧气而未使脑部受损。
即使母亲摄取大量的维生素E，经由胎盘输送的分量也微不足道。在生产开始时给予300国际单位的少量维生素E，可以减少婴儿死亡及出血的几率。
生产开始所需要的维生素E数量因人而异。有一项实验是让受测者呼吸含氧量低的空气，直到失去意识。每天给予300国际单位的维生素E之后，他们保持清醒的时间更久；每天100国际单位则无明显的效果，每天600国际单位以上效果最好。
最后一刻的准备工作
在即将生产之际，对于泛酸的需要量激增，原因尚待研究。充足的泛酸在生产的压力下具有保护的作用，此时可以实施抗压力计划（参考第11章），多吃含有维生素K的食物，如酸乳酪及煮熟的绿色蔬菜，可以预防新生儿出血。水果及蔬菜含有丰富的钾；如果你有水肿，应该摄取充足的维生素B6，孩子才不会水肿。
除了注意营养，孕妇应该和丈夫一起参加产前教育课程，使你的生产经验喜悦而充实。