在妊娠28周以前，胎儿较小，羊水相对较多，胎儿在子宫腔内活动范围大，位置容易改变，这时诊断胎位的意义不大。但在妊娠32周以后，胎儿生长快，羊水量相对较少，胎儿的位置就比较恒定。因此，在妊娠32周以后，每次产前检查一定要查清胎儿的位置。如果发现胎位异常，应当及时纠正。因为胎儿能否通过正常的产道娩出，除了产道、产力和胎儿的大小及发育是否正常外，胎位也是影响能否顺利分娩的重要因素。胎位不正常—样会导致难产。
什么是正常的胎位呢？产道是一个纵行、长而且弯的管道，如果胎儿身体的纵轴和母亲身体的长轴相平行，则为纵产式。当纵产式的胎儿头在下方，臀在上方，即为头位。头位大部分情况能顺利分娩，是相对正常的胎位。
另外，还有一种纵产式，虽然胎儿身体的纵轴和母体的长轴是一致的，但是胎儿的臀部在下而头在上方，这就是臀位。臀位在妊娠期的并发症，有胎膜早破及脐带脱垂；分娩时，先娩出的部分无论是臀，还是足，径线均较头为小，最后娩出胎头常会发生困难，容易引起新生儿窒息、颅内出血或臂丛神经麻痹等并发症。臀位虽然是纵产式，但属于异常胎位。
如果胎儿身体的纵轴和母体的长轴互相垂直，也就是说胎儿横卧在子宫里，则为横位。横位时，通常胎儿不可能从阴道自然娩出，宜采用剖宫产分娩。忽略性横位往往导致胎儿宫内死亡，甚至发生子宫破裂，危及母、儿生命。
未得到纠正的异常胎位或临产时才发现者，应向孕妇及家属交代分娩的风险，选择适宜的分娩方式。