不到一周岁的孩子，当他看到母亲将要离开他时，当时哭闹不休，但一旦母亲真的离开小儿，小儿看不到母亲时，也不会因再想念母亲而哭闹，因为这年龄期心理发育上只有眼睛看到的，才对他有印象。
一岁以后的情况就不同了，他把母亲当作自身的一部分，而且与母亲有更深刻的联系，只要母亲一离开他，他已感觉到母亲不存在，在行为上可以表现出有些异常。有的孩子外表行为上表现得很乖，实际上这是伪装的动作，是孩子心情不舒畅的表现。母亲回来之后要仔细观察孩子的反应。
如果孩子以笑脸盈盈的表情迎接母亲，说明没有什么问题；如果一见到母亲回来就嚎声大哭，说明孩子自母亲离开之后一直处于紧张的心理状况，一见到母亲，心情松弛下来，表现出嚎声大哭；有的孩子母亲不在时表现很乖，而见到母亲后又突然显得任性，这也说明从压抑中解脱紧张情绪的表现。以上种种表现均说明孩子对母亲的不在反映出恐惧与不安全的心理状态。家长对这种孩子要予以关心、解释，母亲离开是暂时的，晚上会回来的；晚上回来后还要对孩子说：“妈妈说晚上要回来的；现在妈妈回来了，对不对”。随着时间的延长以及妈妈实现诺言，上述不安及恐惧心理状态会逐步改善。