人乳的营养效价是各类乳品中的最高者母乳喂养在我国与史并存，没有母乳喂养，就难有中华民族绵延至今的繁荣昌盛。中国医学对人乳的认识备有赞许，被誉为仙人酒。认为人乳性质及功效是：气味甘、咸、平、无毒。补五脏，令人肥白悦泽，悦皮肤，润毛发，又疗目赤痛多泪。以下分别讲述人乳的成分特点。
(1)蛋白质：人乳中蛋白质的含量较牛乳低，仅约牛乳的三分之一。人乳总蛋白含量虽低于牛乳，但能满足幼婴对蛋白质[1.5g／(kg．d)]的需要。其中乳清蛋白高达全部蛋白质的29%（牛乳约为3%）、易于水解而被吸收，它所含氨基酸的构成比例很接近婴儿对氨基酸的正常需要，故营养价值是各种乳类中最高的。其中乳清蛋白以及(一酪蛋白在胃中凝块小而松软，较易消化和吸收。母乳中的清蛋白主要是α一乳清蛋白，而牛乳中主要是β乳清蛋白，后者有较高的变应原性质，容易引起乳儿过敏。由于牛乳蛋白质含量高，且以酪蛋白为主，远超过婴儿的正常需要，其代谢产物的排出大大增加肾的负荷，成为体液（水）与电解质失衡的潜在因素；而母乳喂养儿肾的溶质负荷轻，发生水和电解质失衡的风险就低得多。
(2)核苷酸：人乳中含有大量的核苷酸，它是组成核酸的基本单位。核酸是体现生命运行及实现遗传性能的结构性物质，它直接控制着细胞蛋白质的合成。在哺乳的第5～8周，人乳中脱氧核糖核酸( DNA)含量为10～120mg/L，核糖核酸(RNA)含量为100～600mg/L，是婴儿结构性核酸的重要来源。在产后3个月内，人乳中核苷酸始终保持在一个稳定水平，而牛奶中核苷酸的含量则很低。
(3)脂肪：人乳中的脂肪在初乳中较低而逐渐增高于成熟乳中；人乳中的能量有45%～55%来自脂肪。在婴儿每次吮吸的“前奶”中脂肪含量较低、吃到后来的“压轴奶”中则比前奶的脂肪多出3～4倍，这是保证和满足婴儿热能需要的重要来源，故每次Ⅱ甫喂都应让婴儿吸空乳房。人乳本身就含有脂酶，故婴儿消化吸收母乳中的脂肪成分比消化吸收牛乳中的脂肪要快得多。
人乳中含有丰富的必需脂肪酸，如亚油酸和亚麻酸及丰富的磷脂和类脂，约较牛乳高3.5倍（牛乳则含较多的饱和脂肪酸）。其中富含多不饱和脂肪酸，如花生四烯酸(ARA)、二十碳五烯酸(EPA)、二十二碳六烯酸(DHA)等，这些物质都是婴儿神经组织、视觉功能正常发育所必需的，与智能发展关系密切。据研究，DHA对改善注意缺陷多动障碍患儿的临床症状尚有一定疗效。
早产儿母乳中的中链及长链多不饱和脂肪酸含量较足月儿母乳高。中链脂肪酸由于碳链较短、水溶性好、在肠道内不依赖胆盐的乳化，可直接由门静脉吸收并在细胞内直接氧化从而为机体提供能量，故母乳有利于早产儿对脂肪的直接吸收和利用并增进其生长发育。
(4)碳水化合物：为机体能量的主要来源，同时也是功能性糖脂、糖蛋白的结构性单元。分述如下：
1)乳糖：是奶中唯一的动物源性碳水化合物，人乳中的乳糖含量比牛乳高。乳糖除了让婴儿易于消化吸收能量来源外，部分乳糖在小肠中转化为乳酸，可阻抑某些微生物的增殖，还可促进钙和无机盐的吸收，肠道乳糖酶随儿童年龄增长在酶含量及活性方面逐渐降低，因此婴幼儿在断离母乳后，如未换用牛乳或其他动物乳类，可导致发生乳糖消化不良或乳糖不耐受，出现腹胀、腹鸣、腹疼、水样腹泻等症状。
2)低聚糖：母乳中可分离出100多种低聚糖，其含量仅次于奶中乳糖及脂肪。在人初乳中含量为55.5～111. 0mmol／L，成熟乳中为27. 8～55. 5mmol／l.。低聚糖在小肠内不被消化，进入结肠后可被结肠常驻菌群降解转化为短链脂肪酸、保持肠道低pH环境，从而有利于双歧杆菌、乳酸杆菌等生长增殖，维护肠道正常微生态环境。
如乳母的膳食始终合乎营养需要，则在婴儿出生后4～6个月龄所需的大部分维生素都可由其乳汁满足。婴儿出生后规律地晒太阳可补充母乳中维生素D的不足而少发生佝偻病。新近发现的水溶性维生素D补充了脂溶性维生素D的不足。人乳中钙的含量比牛乳低得多，但由于钙磷之比近于2:1，易为婴儿吸收，因而基本上可满足幼婴的需要。人乳和牛乳含铁量都低，然而人乳中的铁70%～80%可被吸收，远高于牛乳中铁的吸收率，这是人乳最显著的优点。