维生素A缺乏分为两类：(1)临床维生素A缺乏：患者出现夜盲症(白天能看见东西,但到夜间看不见,活动受限),眼角膜或结膜干燥,毕脱氏斑,角膜软化,角膜溃疡或瘢痕等临床表现。估计全球280万0-4岁儿童有临床维生素A缺乏；(2)亚临床维生素A缺乏：即血中维生素A降低,而无上述临床表现,貌似健康的人群,据估计全球有2.5亿儿童。他们抵抗力低,生长发育迟缓,易于患呼吸道感染和腹泻等疾病且较严重。
1999-2000年我国进行了全国性儿童维生素A缺乏情况调查。我国为中度儿童维生素A缺乏国家,其中城市为轻度缺乏,农村为中度缺乏,西部地区农村为重点缺乏地区。不同年龄男女儿童之间维生素A缺乏率无明显差别,但不同年龄之间差别明显,总的趋势是随年龄增大,维生素A缺乏率减少。全国4-5岁儿童维生素A缺乏率8%,而6个月以下婴儿维生素A缺乏率高达33.4%(其中城市21.2%,农村39.4%),如加上可疑维生素A缺乏,可高达80%以上。
调查资料还表明维生素A缺乏的儿童发热、急性呼吸道感染及腹泻的发病率明显高于血清维生素A正常儿童。调查时询问了一周内儿童使用奶、肉、鱼虾、蛋、肝脏、蔬菜六类食物及鱼肝油情况,结果表明,一周内食用过六类食物及鱼肝油的4个月以上儿童,血中维生素A含量高于未食用儿童。美洲、欧洲、大洋洲人群维生素A缺乏较少,与他们饮食中动物性食物维生素A摄入量较多有关。维生素A缺乏主要发生在亚洲和非洲,与亚洲和非洲人饮食中,植物性食物类胡萝卜素的摄入占80%以上有关。根据世界粮农组织和世界卫生组织推荐：每日维生素A摄入量,婴儿350ug,1-10岁儿童400 ug,10岁以上500-600 ug,哺乳母亲850 ug。1 ug维生素A相当于3.3国际单位(IU)。1992年我国营养调查表明,2-18岁儿童青少年平均维生素A摄入量相当于推荐量为55%,成人摄入量相当于推荐量的60%。我国6个月以下儿童维生素A缺乏较为突出,可能与母亲维生素A缺乏有关。孕妇维生素A摄入量不足,婴儿出生时维生素A缺乏；母乳中维生素A低下,造成6个月以内婴儿维生素A持续缺乏。预防维生素A缺乏的措施有：
1． 增加富含维生素A食物的摄入,尤其是要增加动物性食物的比例,肝脏,羊肝、牛肝每100克含维生素A约5万IU,奶类、黄油、奶酷和蛋类维生素A中等含量,牛肉、羊肉、猪肉中维生素A含量较低,植物性食物中富含类胡萝卜素的蔬菜、水果有南瓜、胡萝卜、深绿色叶子蔬菜、马铃薯、芒果、杏、西红柿等。棕榈油中维生素A含量很高,但在我国食用很少。因为肝中铁的含量也高,维生素A和铁还可以相互促进吸收和利用。
2． 大剂量补充维生素A：推荐服用剂量为小于6月婴儿服用1次5万IU的维生素A,6-12月婴儿10万IU的维生素A1次,大于12个月的儿童,每4-6月服用20万IU的维生素A。孕妇和哺乳母亲也是易于维生素A缺乏的人群,但由于孕期,尤其孕早期(妊娠3个月以内)服用大剂量维生素A可以使婴儿畸形,因此孕期每日摄入维生素A不宜超过1万IU。孕晚期(距分娩8周以内)或哺乳早期可以服用维生素A20万IU。儿童大剂量服用维生素A可以出现恶心、头痛、呕吐的副作用,副作用时间短暂,一般不超过24小时。
3． 强化食物：选择作为强化食品的食物是大多数人经常食用的食物,并且没有因大量使用这种食品而造成剂量过大的危险。为了保证强化食品的质量,必须集中加工处理,保证经维生素A强化后不影响该食品的形状、颜色、质地和感观性质。如小麦、稻米、奶制品、茶、人造黄油、糖等。