肺结核是由结核杆菌引起的一种传染病。新中国成立50年来，由于推广了卡介苗接种及广泛应用抗结核药物治疗，结核病的发病率大大降低，但由于我国幅员辽阔、人口众多和发展的不平衡，在有些地区结核病仍在传播。那么，是不是每个肺结核病人都会传染呢？并非如此。不同病情的肺结核可有不同的传染性：有的病人传染性很大，有的却很小，甚至没有传染性。认为凡是患肺结核的病人都具有传染性是不恰当的。
一个肺结核病人有没有传染性，取决于两个因素：①病变的性质和严重程度。在病人痰培养中找到结核杆菌的，医学上称为“排菌者”。排菌者和有空洞者，提示病变性质产重，有空洞者大多痰中有菌，排菌者的传染性很大。不排菌的结核病人（即痰培养阴性）一般来说传染性不大或没有传染性。②是否接受抗结核药物的治疗。研究表明，有效的抗结核治疗开始后2星期，病人痰中细菌数量即显著减少，仅为原来的5%；治疗4星期减少至原来的0.25%；初发病人用药后，经半年至1年治疗，约有90070以上病人痰菌可由“阳竹转为“阴”o除此之外，咳嗽也和传染性大小有关，有咳嗽的比没有咳嗽的传染性要大得多。打喷嚏时喷出的飞沫比咳嗽还多，当然喷出的结核菌就更多了。对上述病人应该隔离住院，健康小儿不应与其接触。肺结核病人的病情已稳定在一年以上的、积极治疗的、痰菌阴性的病人基本上没有传染性。临床上已治愈的肺结核病人更不会传染了。