新生儿发生黄疸可能是生理性的，也可能是病理性的，尽管都表现为黄疸，但两者之间是有区别的，通过以下的特点可以识别的。
新生儿生理性黄疸一般不深，且有以下这些特点：①黄疸一般在生后2-3天开始出现。②黄疸逐渐加深，在第4-6天达高峰，以后逐渐减轻。③足月出生的新生儿，黄疸一般在生后2周消退，早产儿一般在生后3周消退。④黄疸程度一般不深，皮肤颜色呈淡黄色，黄疸常只限于面部和上半身，黄疸时孩子的一般情况良好，体温正常，食欲正常，大小便的颜色正常，生长发育正常。⑤化验血清胆红素超过正常2mg／dl，但小于12mg／d1。如果孩子的黄疸属于这种情况，父母即不必担心。
病理性黄疸是由于疾病所引起的，使胆红素的代谢出现异常，它发生在新生儿的特定时期，使生理性黄疸明显加重，并与生理性黄疸相混淆，给黄疸的诊断造成了困难。但病理性黄疸有一些特征与生理性黄疸不同：①黄疸出现时间过早，于生后24小时内出现。②黄疸消退时间过晚，持续时间过长，超过正常的消退时间，或黄疸已经消退而又出现，或黄疸在高峰时间后渐退而又进行性加重。③黄疸程度过重，常波及全身，且皮肤黏膜明显发黄。④检查血清胆红素时，胆红素超过12mg／dl，或上升过快，每日上升超过5mg／dl。⑤除黄疸外，伴有其他异常情况。因此，当孩子出现黄疸时，如有以上5个方面中的任何一项，就应该引起父母的高度重视，这样就能早期发现病理性黄疸以便及时治疗。