新生儿神经系统功能不完善，体温调节中枢功能较差。按体表计算，每公斤体重面积要比成年人多达2．7倍。因体表面积相对较大，皮下脂肪层较薄，特别是早产儿体内棕色脂肪含量少，产热贮备力不足，加上新生儿的脂肪中不饱和脂肪酸含量比成人低，容易发生凝固。
如若护理不当，受到长时间的寒冷刺激，体内热量就会大量散失。当体温降到35℃以下时，皮下脂肪组织就会发生凝固，皮肤变硬。这时患儿全身冰冷、体温不升、表情淡漠、嗜睡，小腿和大腿外侧、臀部、下腹部、胸背部、面颊部及上肢的皮肤发硬、光滑、冰冷，呈暗黄色或青紫色。用手触摸患儿皮肤，有年糕团样或硬橡皮样感觉。如果用手指按压皮肤，有凹陷者，说明有水肿，则为“新生儿硬肿症”；不出现凹陷者为“新生儿皮脂硬化症”。这种病对新生儿威胁极大，多数患儿可因并发肺炎、败血症、弥漫性血管内凝血或肺出血等病而死亡。本病死亡率达35～50％。
在新生儿皮脂硬化症的治疗上，首要一条是复温。室内温度应保持在26～28℃；用棉被包裹身体，外面放热水袋，水温由40℃逐渐增加到60℃。重症患儿应放入暖箱中复温，或用微波复温。只要在１2～24小时内体温能上升至正常，大多数是可救活的。此外，应及时给患儿静脉输入葡萄糖和能量合剂，补充维生素C、K、E等；还应注意改善微循环，纠正酸中毒，抗感染及止血等。
预防的关键是防寒保暖。室内温度一般应保持在25℃以上，早产儿则不应低于30℃。此外，衣着要包裹好，还要注意喂养，补充热量及水分，增强孩子的抗寒能力。