我首先会谈一些有关身体对压力反应的背景知识，重点强调身体的机械压力与孕期并发症的关系，然后我会讲到我在业余体育锻炼者身上的发现。虽然在这期间所产生的效果有很大区别，我还是要在这里提及这两个方面的内容，因为我感觉到，懂得身体的压力反应这方面的知识是非常有用的，可以在安排符合个人需要的孕期锻炼计划时派上用场。
身体的压力反应、胎儿的生长发育与孕期长短
对于体育锻炼有可能会引起早产或限制胎儿发育的这种担忧，始于两个未经证实的来源。第一种来源毫无根据，说体育锻炼会长时间地降低流向子宫的血流和血糖水平，再加上紧张激素的增加，就会引起宫缩提前，或者会减少胎儿所需要的营养供应。第二种来源则更进了一步，来自于劳动保护方面的研究机构说，在工作中引起的几种身体的压力反应，会使得婴儿提前3周以上出生（即所谓的早产）的几率大为提高。这项研究报告同时指出，这种压力还会使婴儿出生时的体重低于他们应有的体重。而更进一步的跟踪调查，清楚地揭示了减少在工作场所引起的身体的压力反应，这两个问题就可以得到解决。面对着这些研究结果，许多人会说，身体的压力反应就是反应，这和在什么地方发生的无关。由此可以推出结论，进行积极的体育锻炼也会产生同样的结果，所以应当避免（这又是一个对怀孕女性“错误的联想”的例子）。
但是，在工作中可能引起严重后果的身体压力反应，与体育锻炼中发生的身体压力反应相比，它们在生理学上讲有着极大的不同。与工作有关的身体压力反应包括：
●在一个班次中长时间站立达4小时或4小时以上
●长时间地走动
●工作时间较长
●频频举起重物
以上几种情况如果同时发生，肯定会使孕妇感到极度疲劳。如果一位孕妇在每天下班的时候都会感觉极度的疲劳，那么这就是一种值得注意的警告信号，说明她发生早产和婴儿出生时体重不足的危险相当大，除非改变她的工作要求。实际上有一些研究者已经开发出一套“工作疲劳等级指数”，适用于任何正在工作的孕妇，她们可以以此来评估因工作引起的出现早产和婴儿出生体重不足的风险。
这种由压力反应引起的极度疲劳的症状，一般在发生早产或婴儿生长速率实际减慢之前很久就会出现，这有其生理上的意义。在任何健康的人（不管是否怀孕）身上发生了这种极度疲劳的症状，都反映出他（她）出现了严重的脱水或者是极度的营养损耗。如果一个孕妇在经过了4个小时以上的或者是繁忙的工作以后，出现了这种症状，那么反映的也是同样的情况。虽然这一连串事件，例如繁忙的工作、长时间站立、脱水、极度疲劳，还都没有进行过研究，但情况可能就是下面这个样子的：
1．孕妇工作比较忙，休息的次数太少，所以就没有时间去喝水。
2．如果她有时间喝水而没有喝，是因为她害怕需要频繁地上洗手间。
3．长时间的站立使得血液都集中到她腿上已经松弛的血管里去了，这样就加重她的脱水症状。
4．下肢和踝骨发生肿胀，其原因是血管膨胀后引起的压力使得毛细血管破裂，血流直接进入组织。
5．如果她不能经常吃一点东西，那她的血糖就会降低。
6．这时疲劳开始出现。
不幸的是，这时这一系列的事件，就会在母亲和胎儿身上，在孕早期发生的生理适应问题：在循环系统中没有足够的血液来维持足够的心搏输出，并使营养分配保持在一个理想的水平上（未充满问题）。它所造成的结果是，在一段时间内，血压和流向子宫的血流量都下降了。血流量的下降，再加上血糖的降低，使得供给胎儿的氧和营养物质都减少了，这样会使胎儿的生长速度减慢，子宫肌肉过度兴奋，早产的危险也随之提高。
业余的体育锻炼一般不会产生上面所说的大部分效果，即极度的疲劳、血流在下肢淤积以及低血压。在研究人员取得了这些认识之后，他们就开始分别对因为工作而引起的身体压力反应和在业余的体育锻炼中引起的身体压力反应进行量化处理，并以此来确定是否有一种压力反应与早产和婴儿出生时体重不足有关。到现在为止，所有的研究结果都表明，业余体育锻炼对于怀孕状况会产生不同的影响。它不会增加早产和婴儿出生体重低于平均值的发生率，实际上相反会使这两种问题的发生率降低。
业余的体育锻炼实际上可能降低出现早产和婴儿出生时体重不足的发生率。
请注意上述发现与我们在第2章中所讨论得出的结论完全一致。例如，通过对怀孕和体育锻炼的双重功能性适应而产生的生理状态，在大多数情况下，都能够对付血液循环系统和新陈代射系统所出现的压力状态，对孕妇和胎儿起到保护作用。现在就让我们来看一看，如果一位女性在怀孕的中后期还一直积极坚持长时间的力量训练，那么是否会产生相同的结果。
定期的体育锻炼与早产
在我们开始这方面的研究时，提出了一个问题：“在整个怀孕期间坚持进行强化的力量锻炼（比如说不去骑自行车或游泳而去长跑或进行有氧运动），会增加早产的风险吗？”还有一个问题是：“突然地跺脚和弹跳等运动的冲击，会不会使包裹着胎儿的羊水膜提前破裂呢？”为了回答这些问题，我们为每一位参加我们实验研究的女性都建立了详细的病历档案，上面细致地登记着她们的早期怀孕检查的测试结果、准确的月经周期和性生活史，以及在最后一次月经之后的7~8周内做的一次超声检查的结果。然后，我们对所有在整个怀孕期间都坚持体育锻炼的女性，对她们的锻炼情况作了定期的监测，她们坚持进行长时间的力量练习，而且她们的锻炼水平在整个孕期内都相当于或者超过了保持基本健康的要求。我们记录了她们的分娩时间，并和对照组做了对比，参加对照组的女性都采取了积极的生活方式，但没有在怀孕期间坚持有计划的体育锻炼。