为什么母亲在怀孕期间一直坚持体育锻炼，能够使婴儿更加强壮，能够更好地适应子宫外面的生活，并且在以后的表现更好？对这个有趣的问题，我们目前还没有找出全部答案，不过我们已经做出了一些有力的猜想：
压力和刺激交替进行所产生的作用
有许多证据可以表明，所有的生物系统在压力和刺激的作用下，都会做出反应和发生改变。人类从婴儿期到少儿期、青春期再到成年期的成长变化也是如此。实际上，成年人因为体育锻炼而引起的身体功能改善就是一个最好的例子。另一个例子就是视力、听力和说话能力的发展。如果不在视网膜上留下印象，就不能使大脑的视神经区域得到良好的发育，听说能力也是一样。每一个有了孩子的人都知道交谈对于发展孩子说话能力的意义。
声音和振动刺激能够在宝宝出生以前就促进他们的大脑发育
也许我们应该这样问，为什么这些孩子在出生以前就不一样？当孕妇在进行体育锻炼的时候，会产生有利于胎儿生长和成熟的刺激性物质。首先，会使胎儿的营养和氧气的供应产生压力和刺激的交替变化，这一点我们在前面已经讨论过了。也许这样会使胎儿和胎盘以一种我们目前尚未了解的方式更有效地生长。然后就是声音和振动的交替刺激。我们已经知道，宝宝在母亲的肚子里就可以听到母亲周围的许多声音。也许这样可以促进胎儿大脑中许多神经通路的发育和成熟。实际上有不少人相信所谓的“胎教”，也就是给胎儿放古典音乐、朗读或者和它说说话，认为这样可以使胎儿感到放松，并有助于它们出生以后的发育成长。然后是母亲的体育锻炼给胎儿带来的在心率、体温和其他方面各种交替进行的变化，这些变化也许可以改善宝宝耐炎热的能力和体温调节系统。谁知道另外还有哪些影响呢！我们现在只有等这些孩子长大以后，才能做一些检查和化验来看。
某些特殊的刺激反应
我想读者看到这里一定会同意，到现在为止，我们所提到的许多事情都说明，用“刺激一反应”理论来解释孕妇的体育锻炼对她们的宝宝在胎儿、新生儿和婴儿各个阶段所产生的效果是非常正确的。孕妇在怀孕期间的体育锻炼，促进了血容积的额外增加，加速了胎盘的生长和功能的改善，以及增加了散热能力。这三项是明显的例子，说明了母体对体育锻炼和怀孕的双重刺激所做出的反应。虽然我们现在还没能直接测量胎儿的反应，但就我们所能测量到的反应来看，这些婴儿所表现出的身体强壮，并不能仅仅简单地归结为是他们的母亲在怀孕期间坚持体育锻炼的结果。例如，胎盘上通向胎儿的血管容积增大了，同时，在出生时从脐带中采集到的血样可以化验出血红细胞的百分比下降了。这两个现象表明，体育锻炼组的孕妇所生的婴儿，他们的血容积也比较高，这样能够使得他们在出现紧张状态的时候，在身体组织中保证能有充足的血液流动，这和他们的母亲的情况完全一样。同样，出生前后婴儿行为上的改变，也显示出母亲在怀孕期间的体育锻炼所带来的多重刺激已经开始引起了许多变化，而这些变化的价值可能会在以后的生活中表现出来。实际上，读者在读到下面几节的时候，就会发现这种情况确实存在。
长期的效果
对于助产师或产科医生来说，一个最大的困难就是找出解决问题的最佳办法。之所以很困难，是因为在通常情况下得不到最新的资料或者这样的资料很少。所以，他们无法知道，哪一种解决问题的办法能为这些婴儿带来长期的最佳效果。在怀孕期间一直坚持体育锻炼的母亲所生的婴儿，与对照组的母亲所生的婴儿相比，在出生后的生长发育等各个方面的情况都是差不多的，或者还要好一些。