工业的发展，使男、女作业人员都有接触化学毒物的机会。据统计，接触汞及苯等有机溶剂和服用激素的女工，1819人所生的3392名婴儿中，先天畸形114名，畸形率为33.61‰，而对照组女工婴儿畸形率为16.29‰，两者有显着差异。
胚胎及胎儿对化学毒物敏感性高于孕妇，往往在母体尚未引起危害的浓度下，胎儿已出现毒性作用。有资料表明，铅、汞、砷、磷、锑、镉、二硫化碳、氯仿、乙醚、氯丁二烯等，能引起流产、早产。铅、汞、砷、镉、亚硝酸盐、硒、乙醚、二硫化碳等，可引起胎儿发育缺陷。
妇女妊娠后对氧的需要量增大，代偿性地使呼吸、心率加快，能吸入、吸收更多有害物质。肝肾是解毒的主要器官，接触有毒物质也使肝肾易受损害，均对胎儿正常发育不利。有害物质还能抑制胎盘血流量及损伤胎盘转运功能。有害化学物质对胎儿发育各阶段都有不利影响，受孕前可影响精子生成及卵子发育，或引起染色体异常；孕卵着床后可影响胚胎发育，或导致流产，或引起胎儿畸形，特别在器官形成期对有毒物质更为敏感；孕3个月后，能引起胎儿发育迟缓，或出生后功能异常。所以，对接触化学物质的孕妇要进行监测或采取缩短工作时间或调离岗位，以保护母胎健康。