胎儿是人的一生中发育速度最快的阶段，其大脑的发育更是十分迅速和重要的。因此，胎儿所需营养中的很大一部分都是以促进脑发育为主的。人们在研究脑功能中，对脑组织进行过分析，发现对脑组织发育产生影响的营养素有以下8种，这也是胎儿脑发育主要的营养素。
（1）脂肪
脂肪对于大脑的生成和发育来说是第一需要的营养成分。器官和组织，尤其是脑组织，在其分化发育过程中，都离不开合成含磷脂及固醇的新细胞。脂肪食物在体内分解可产生人体不可缺少的脂肪酸、磷脂、固醇及各种含脂蛋白。脂肪还是身体热量的重要来源，每1克脂肪可产生37.62千焦热量，而且脂肪内富含维生素A、维生素D及维生素E。
脂肪分为植物性脂肪和动物性脂肪。对人体有益的必需脂肪酸（不饱和脂肪酸）在大豆、芝麻、核桃等植物中含量较丰富。动物性脂肪中含有胆固醇，过多摄入会使血液中胆固醇含量增高。因此，妊娠期脂肪摄入最好以植物性脂肪为主。含有植物性有益脂肪酸的食物还有花生、松子、葵花子、南瓜子、西瓜子、杏仁等。
在日常生活中，脂肪的主要来源有食用的豆油、菜油、花生油、芝麻油等植物油和猪油、牛油、羊油等动物油，还有核桃仁、鱼、虾、动物内脏等。尤其是鱼类，不但含有比动物油更多的不饱和脂肪酸，而且还含有一种更能够健脑益智的营养物质-DHA。
因此，孕妇每周至少要吃3—5次鱼，如果家庭条件允许的话，最好每天吃1次鱼，每次不少于250克，那么胎儿就可以通过胎盘从母体中获得大量的DHA，使脑细胞数量增殖和发育优良。胎儿获得DHA的量与母亲摄入DHA的量是成正比例关系的。如果母亲怀孕期间鱼吃得少或因为偏食等其他原因使DHA摄入量减少，那么胎儿从母体内获得的DHA含量也少，这样就会给胎儿的大脑发育带来很大的损失，甚至造成无法弥补的后果。1990年在日本东京召开的“国际DHA研讨会”上，英国脑营养化学研究所克罗夫特教授称：“鱼含有的DHA可使头脑聪明。”这一观点，已被西方科学家反复进行实验所证实。在日本，曾有许多专家做过调查，发现日本的聪明孩子绝大多数喜爱吃鱼。
（2）蛋白质
蛋白质对生命的物质结构、功能和大脑发育起着很重要的作用，所以它的希腊名字翻译成中文就是“头等质量”。顾名思义，我们便可知道蛋白质对人体的重要性。蛋白质存在于所有的生物体内，从高等动物到低等微生物、从人类到最简单的生物病毒都含有蛋白质。
对我们人体来说，蛋白质的含量占躯干总重量的30%—50%，我们的皮肤、肌肉、内脏、毛发、韧带、血液等都是以蛋白质为主要成分的。更为重要的是，蛋白质是人的大脑复杂智力活动中不可缺少的基本物质，如果孕妇在妊娠期缺乏蛋白质，会导致母体子宫、胎盘及乳房发育障碍，腹中的宝宝则会因蛋白质供应严重不足而引起大脑发育障碍，将严重影响其出生后的智能水平。蛋白质如此重要，可是我们自身却不能合成，所以必须通过饮食获取。
蛋白质分为动物蛋白和植物蛋白。过去有不少人认为植物蛋白不如动物蛋白营养价值高，因此忽视了植物蛋白的摄入，其实这是一个很大的失误。豆制品已被世界公认为是健身益智的最佳食品，不但味道鲜美，而且对胎儿大脑发育有着特殊功能。大豆就是我们平时所说的黄豆，它所含的蛋白质，比鸡蛋高3.5倍，比牛肉高2倍，比牛奶高13倍。更主要的是，大豆本身含有人体所必需的而又不能在体内合成的8种氨基酸，如赖氨酸、缬氨酸、色氨酸、苯丙氨酸、苏氨酸、亮氨酸、异亮氨酸。
因此，我们建议怀孕期间的妇女多食用豆制品，它不仅可以预防新陈代谢紊乱、合并贫血、肌肉萎缩、营养不良性浮肿、脱发等疾病，更重要的是可促进子宫、胎盘及乳房的进一步发育，并对胎儿的大脑发育发挥重要作用。怀孕期妇女多吃豆制品，能促进胎儿脑细胞内部结构的旺盛生长，从而提高胎儿的智力。
因此，妇女在孕期胎儿大脑细胞发育的阶段，尤其是在怀孕晚期即最后3个月胎儿脑发育最旺盛的时期，千万要多食用含蛋白质丰富的食物。
那么，哪些食物中含有丰富的蛋白质呢？我们日常生活中食用的瘦猪肉、鱼、牛奶、鸡蛋、奶酪等食品中富含动物蛋白，而黄豆、花生米、各种豆制品中富含植物蛋白。孕妇整个孕期应多吃这些食物，每日摄入的蛋白质不少于80克，而且提倡动物蛋白和植物蛋白混合食用，这样可以提高蛋白质的营养价值。
（3）钙
钙能保证大脑顽强工作，对脑所产生的异常兴奋起到抑制作用，并能使脑细胞避免有害刺激，因此孕妇怀孕期间对钙的摄取也是很重要的。缺钙会使人对各种刺激变得敏感，情绪容易激动，烦躁不安，孕妇的这种情绪变化可以直接影响胎儿的脑发育，使胎儿脑的发育产生障碍，出生后会出现烦躁、精神不易集中、智力低下等现象，还会造成先天性佝偻病（维生素D缺乏病）、抽搐等症。‘同时，钙也是胎儿骨骼发育必不可少的元素。妊娠期，胎儿骨骼和牙齿的生成和发育需要大量的钙，孕妇钙摄入量不足时，胎儿却仍不断地从母体摄取钙来满足其自身的需要，首先会造成母体自身血钙降低，从而造成骨质疏松、行走困难、下肢抽筋等现象。如果母体缺钙严重或时间较长，更会累及胎儿，使胎儿骨质钙化不良、组织内含钙水平降低、体重下降等。因此，非妊娠期，每个妇女每天平均需要钙0.4克，而妊娠期妇女每天需钙量必须大于1克，才能满足母亲和胎儿对钙的需要量。
含钙丰富的食物有小鱼、海带、虾皮、芝麻酱、豆制品、乳类、蛋类及水果等。猪骨、牛骨、羊骨熬成汤后加点醋可增加钙质释放，另外，在补钙的同时补充维生素AD滴剂也很有必要，可以大大提高钙质的吸收率。
（4）糖
虽然脑的重量只占体重的2％左右，但脑的耗能量却占全身总热量的20%，因此脑对能量的需求非常大，而糖正是大脑活动能量的来源。大量的糖能刺激胰岛素分泌增加，使血液中色氨酸含量提高，色氨酸可刺激5-羟色胺的产生而增强大脑神经元的活动，提高智力。有人称糖为“慢性能源”，正是因为它能将能量细水长流地提供给大脑，从而成为大脑供能的最佳源泉。
但是摄入过多的糖也会损害脑的功能，容易造成神经敏感、神经衰弱等各种大脑障碍，使得孩子出生后产生哭闹、吃奶差等现象。所以，妇女在妊娠期间摄入糖量要适度，要根据体力劳动强度来确定。
（5）碘
碘是人体生成甲状腺素的主要原料，也是胎儿神经系统发育的必要原料，胎儿的脑发育离不开碘。如果在胎龄10~18周内缺碘，甲状腺素就会供应不足而使胎儿发育不良，出生后的婴儿可出现先天性甲状腺肿大及先天性克汀病，表现为智力低下、语言障碍、耳聋和上运动神经障碍等。这些症状出现后即使再补充碘也难以纠正，造成终身疾患。
据统计，我国有几百万克汀病患者，在许多缺碘严重的地区，克汀病已成为当地孩子智力低下的主要原因。国际碘缺乏病理事会执行主席赫特泽教授就呼吁：中国妇女妊娠期只要补足了碘，每年就可少出生上百万痴呆傻儿。因此，孕妇一定要注意碘的摄入。
含碘丰富的食物主要为海产类，如海带、海藻、紫菜等，孕妇可多食用。缺碘地区的孕妇除饮食中注意补碘外，还应坚持食用含碘盐，加强碘的补充。
（6）锌
锌是人体代谢过程中的一种重要元素，它参与人体蛋白质、核酸及多种重要酶的合成，能刺激细胞分裂，是促进组织生长、帮助创伤组织修复及有利智力发育的重要物质。氧化酶、蛋白质分解酶、碳酸水解酶等依赖其中的锌原子，在生命活动过程中起着转运物质和交换能量的“生命齿轮”作用。因此，科学家认为锌甚至比维生素还重要。
锌又是制造精液的重要元素，所以生殖发育不可缺锌，长期缺锌可造成性功能衰退，以致不育。
如果缺锌，会影响胃黏膜的修补，引起食欲减退，甚至引发吸收障碍综合征；缺锌还会使皮肤粗糙，导致角质皮炎，久而久之，造成发育迟缓，甚至贫血。孕妇若缺锌，有可能引起胎儿中枢神经系统畸形、性腺发育不全，导致侏儒症及智力发育障碍、免疫力降低等症。
根据世界卫生组织规定，1岁以下婴儿每日需要锌3－5毫克，1－10岁儿童每日需要量为5－10毫克，少年为7－15毫克，成年人为12－16毫克。孕妇、乳母锌的需要量为成人的2倍。
锌在食物中普遍存在，只要孕妇不偏食、不挑食，饮食里的锌供应量是足够的。青菜等绿色蔬菜及豆类里含锌较多，瘦肉、鱼类也含不少锌，即使是我们的主食——大米里含锌量也足够人体所需。据分析，每千克糙米含锌17.2毫克，全麦面含锌22.8毫克，白萝卜含锌33.1毫克，黄豆含锌35.6毫克，大白菜含锌42.2毫克，牡蛎含锌1200毫克。
一般动物性食物中锌含量较多，也易于被吸收利用，如动物肝脏、肉类、奶类、海鲜、牡蛎等。有些植物性食物，如谷类、豆类、麦皮、核桃、栗子、花生等也含有不少锌，可经常食用。
（7）维生素
维生素的种类很多，是参与人体各器官功能调节的重要物质。虽然人体对各种维生素的需要量不大，但缺少哪一种也不行。
维生素可分为脂溶性维生素和水溶性维生素两大类。
①脂溶性维生素。脂溶性维生素能溶解于脂肪中，在含脂肪的食物中容易被人体吸收。
维生素A：维生素A能促进组织生长发育，增强皮肤黏膜的抗病能力，保持正常视力以及保证产后乳汁分泌等。如果维生素A缺乏，可能引起夜盲症。所以，妇女妊娠期间应适当增加维生素A的摄入，使胎儿在体内储存一定量的维生素A，以备出生后备种需要。由于维生素A是脂溶性的，因此，植物类食品最好炒食，便于身体吸收。
含维生素A丰富的食物有蛋黄、胡萝卜、南瓜、黄油、菠菜等，孕妇可多食用。
维生素D：维生素D是骨骼生成及发育不可缺少的重要元素，它的主要作用是帮助钙和磷的代谢吸收，促进骨骼、牙齿的生长。维生素D缺乏，容易患软骨病。孕妇维生素D摄入不足，可影响胎儿骨骼的结构及生长的速度，而且这种影响在胎儿出生后不易补救，故孕妇在妊娠期应特别注意维生素D的摄入。
含维生素D丰富的食物有黄油、干鱼、白萝卜、干蘑等。
维生素E：维生素E具有保护细胞膜的作用，还能防止不饱和脂肪酸的过氧化，可以防止脑细胞活力衰退。此外，维生素E还能增强生育能力，预防流产、早产，防止衰老，能促进胎儿生长发育等。如果孕妇体内缺乏维生素E，就会影响胎儿的大脑功能；使其产生功能障碍，脑活动能力减弱，造成胎儿出生后智力下降。维生素E缺乏还造成孕妇自身肌肉萎缩以及胎儿发育异常等不良后果。
维生素E广泛分布在木本植物的果实、种子及谷物的胚芽中。含维生素E丰富的食物有五谷、大豆、花生、芝麻、莴苣、油菜、菜花等，孕妇可多食用。
②水溶性维生素。水溶性维生素能溶解于水，容易被人体所吸收，但也容易遭破坏。水溶性维生素包括B族维生素及维生素C等。
维生素C：维生素C在人体中有多种功能，能帮助血液吸收和运送铁而促进血液的再生；能促进组织的修复和伤口的愈合；能激活白细胞的吞噬作用，增强抗病能力。维生素C在胎儿脑发育期还能起到提高脑功能的作用，研究证实，人脑是人体含维生素C最多的地方，孕期妇女充足地摄取维生素C，可提高胎儿智力。美国营养学家库巴拉和卡兹曾经对人群抽样调查后得出结论，血液中维生素C的含量与智能有着密切关系。胎儿出生后自身合成维生素的能力在10个月后迅速下降，到1周岁时几乎全部丧失。若不注意从饮食中供给维生素C，则可能使大脑发育不良，甚至导致脑功能紊乱。人体缺乏维生素C，体内许多代谢过程受影响。孕妇缺乏维生素C，胎儿生长发育自然也受影响。
还要注意的是，维生素C需要量高而利用率低，容易因吸收不足而引起维生素C的缺乏。另外，维生素C对热、碱、氧都不稳定，一般蔬菜烹调后就会损失30％~50％。因此要注意合理的烹调方法，以防造成维生素C的流失。
维生素C大量存在于新鲜绿叶蔬菜、辣椒、豆芽、酸味水果中，特别是枣、山楂、橘子、柿子，孕妇怀孕期应多吃各种蔬菜和水果。
B族维生素：B族维生素包括维生素B1维生素B2维生素B6烟酸、维生素B12等，它们对人体的影响十分广泛。许多营养学家认为B族维生素对大脑的功能有着间接的影响，B族维生素对脑的作用是它与蛋白质共同作用的结果。怀孕的妇女一定要注意B族维生素的摄取，尤其是维生素B6还有减轻早孕反应的作用。
许多研究证明，孕期妇女缺少B族维生素，可造成胎儿精神障碍，使出生后的新生儿易哭、不安、烦躁，还可引起孕妇胃肠蠕动减弱、便秘、消化液分泌减少、食欲缺乏等症状。在怀孕早期，还会加重孕妇的早孕反应，使母体对营养的吸收更差，造成胎儿各方面营养缺乏，从而严重地影响胎儿脑的发育，影响今后的智力。
具体来说，维生素B．能促进糖质代谢，增进食欲，帮助消化吸收。孕妇若缺乏维生素B1，可产生浮肿、多发性神经炎等疾病，还易造成流产、早产及新生儿先天性维生素B1缺乏病等。维生素B1来源比较丰富，谷类、豆类、酵母、山芋、花生等都富含维生素B1。妊娠期，孕妇只要摄入各种主食，尤其是一些粗粮，一般不会造成维生素B1的缺乏。
维生素B2是体内代谢催化剂辅酶的重要成分，有保护肝脏、促进生长发育及促进乳汁分泌等功能。孕妇若缺乏维生素B2，除发生口角炎、皮肤损害外，还可能引起早产和死胎。维生素B2的含量以动物性食物较丰富，如动物肝肾、乳类、蛋类。绿叶蔬菜和水果中也含有丰富的维生素B2。
维生素B12对DNA的合成起着重要作用，能促进细胞尤其是脑细胞的发育和成熟，并能促进肝功能及造血功能。维生素B12缺乏可导致恶性贫血、机体抵抗力下降等，因此孕妇应多摄入含维生素B12丰富的食物。含维生素B12丰富的食物主要有动物肝肾、肉类及排骨等。
（8）叶酸
神经管畸形是由于孕妇体内叶酸缺乏所致的胎儿先天畸形，主要表现为无脑畸形和脊柱裂。叶酸缺乏还会造成流产、胎儿宫内发育迟缓、唇腭裂与先天性心脏病。我国每年出生神经管畸形病儿至少8万~10万。为预防该病的发生，可口服小剂量叶酸。另外，孕妇还可多吃新鲜水果、蔬菜。