脐带是连接胎儿和胎盘的运输通道。胎儿在子宫里的生长发育，依赖于脐带供给营养和排出代谢产物。
脐带外面遮有羊膜，里面含有两条动脉和一条静脉。它的一端和胎儿腹壁的脐轮相连，另一端附着于胎盘的胎儿面，保持着胎儿和胎盘之间的联系。脐动脉把胎儿的脏血带到胎盘，脐静脉把胎盘的新鲜血液送给胎儿，维持着胎儿的生命。如果脐带受压，使血流受阻，就可能危及胎儿的生命。
足月胎儿的脐带平均长约50～60厘米。
胎盘，俗称“胞”，是胎儿与母体之间进行物质交换的器官，由胎儿未退化的绒毛膜和母体的基蜕膜共同组成。从怀孕的第6～7周起，胎盘开始奠基，到第3个月末时已形成一个完整的器官了。足月的胎盘呈圆盘状，直径10～20厘米，厚约3厘米，重约500克，中央较厚，边缘偏薄。向胎儿的一面，为灰白色，表面有羊膜，中有脐带；向母体的子宫面呈暗红色，较粗糙，许多浅沟将其分为15~20个小叶。
胎儿是通过脐带与胎盘相联系，获取母体血液供给的氧和营养素，排除一氧化碳等废物的。胎盘能够把存在于母体内的大部分细菌，尤其是致病菌，阻滞在外，使之不能进入胎盘内，更不能进入胎体。所以，胎盘是胎儿的护体之盾，它能保护胎儿不受病菌侵犯。
但是，胎盘虽然能够阻止致病菌进入胎体，但不能阻止比致病菌更小的病毒侵入。对胎儿来说，病毒具有致命的危险。流感病毒、风疹病毒、肝炎病毒都可顺利地通过胎盘进入胎体。酒精、尼古丁、麻醉剂及其他人工毒物也可经胎盘、脐带侵入胎体，毒害胎儿。
所以，胎盘虽然抵御了很多病菌对胎儿的侵犯，但其抗病功能毕竟是有限的。许多毒物仍可对胎儿造成危害，使胎儿出现各种先天性疾患。