前不久，某医院产科病房连连收治了几例过期妊娠的孕妇，这些孕妇在孕期倒是循规蹈矩，按时做产前检查，但到预产期时，医生开具住院单让其住院待产，则发生了“卡壳”。孕妇和家属认为：“肚子不痛，无产兆，不需住院”；“住院不方便”；“单位效益不好，住院自己要多花钱”。请示一下老人，老人则认为“过月的儿子是个宝，瓜熟蒂落不必烦恼”。于是，等待十天半月后方才住院。结果有一例发生胎死宫内，一例临产后来院分娩，胎儿巨大，阴道分娩困难，发生新生儿双侧锁骨骨折。另外几例发生了新生儿重度窒息，经抢救，仍有一例生命尚在垂危之中。产妇天天以泪洗面，家属后悔莫及。
什么叫做过期妊娠，为什么会有这样的后果呢？
医学上认为，孕妇从末次月经第一天开始计算，40孕周（即280天）为足月妊娠，≥42孕周（≥294天），就称为过期妊娠。过期妊娠的发生率占妊娠的3.5%~17%。过期妊娠胎儿，新生儿的患病率及病死率为足月妊娠的3倍，这是由于在过期妊娠时胎儿所赖以生存的环境发生了恶劣的改变。
众所周知，胎儿是生活在羊水中的，羊水能缓和腹部外来压力，使外力不致直接伤及胎儿；能保持子宫内温度，使宫内环境不致有剧烈变化；能使胎儿得到一定的活动度，不致受到阻碍而成畸形。此外，羊水还有轻度溶菌作用。在妊娠期，羊水量进行性增加，足月妊娠时羊水平均为1000毫升。过预产期以后，每周羊水量开始明显减少，可达33%。羊水量减少影响了胎儿活动，使得胎动减少。造成羊水减少的一个重要因素是胎盘功能不全。胎盘是胎儿的生命线，它有供氧，营养物质加工、转运及排出胎儿代谢产物的作用。它是一个临时性器官，在整个妊娠期间，胎盘有形成、发育、成熟、衰耄的过程，其功能也随着这一变化而表现出来。过期妊娠由于胎盘老化，也就是说胎盘出现钙化、坏死、梗塞，因而导致胎盘功能低下，影响了胎儿氧和营养物质的交换，使得胎儿缺氧，发生胎心改变、羊水粪染，胎儿及其附属物胎盘、脐带全被染成黄绿色，即发生“胎儿宫内窘迫”。由于持续缺氧，胎儿发生喘息样呼吸，而将胎粪污染的羊水吸人下呼吸道，进而成为新生儿肺不张、肺气肿、新生儿重度窒息的病因。也可因严重缺氧导致死胎或死产。
有些过期妊娠的孕妇临产后，原处于胎盘功能代偿边缘的慢性潜在缺氧状态，因宫缩时胎盘供血进一步减少而加重，以致发生胎儿猝死。
在过期妊娠时，胎盘功能不全综合征，又称胎儿过熟综合征的发生率为20%~43%，而在足月妊娠时只有3%发生此症。其围产儿病死率较足月妊娠高3~6倍，主要死因为脑、肝、肾的损害和新生儿呼吸窘迫综合征。而产妇往往容易发生子宫收缩乏力、滞产、产后出血，其发生率为正常足月分娩的2倍以上。
胎儿过熟综合征的新生儿表现为：体表胎脂和皮下脂肪减少，皮肤干燥、松弛，有较多的角化细胞和皱褶，因上皮脱落，有全身的表皮发生剥脱现象，指（趾）甲长，头发增多，形似“小老人”，就像“拔藤瓜”一样，皱缩着，老百姓称为“长僵”了。
另有一部分过期妊娠的胎儿体重仍继续增加，出生体重可至4000克以上，身长增加2~3厘米或更多，颅骨钙化变硬，胎儿肩部宽大，以致在阴道分娩时容易发生颅内出血、肩难产，母儿产伤率大为增加。
此外，过期产的新生儿尚有感染、硬肿症、癫痫症等并发症，总计发生率达90%。过期产儿在婴儿期患其他疾病的发生率亦明显增加，如睡眠喂养障碍、社交延迟等。
综上所述，过期妊娠对产妇不利，对胎儿有害。因此，很多学者都趋向认为，过期妊娠应按41孕周或287天计算为妥，因为在41孕周分娩时，胎儿、新生儿的危险度将明显下降。为了生育健康、聪慧的后代，孕妇应讲科学，去除误识，权衡利弊，听从医嘱，及时住院待产，适时终止妊娠。切不可将医生的劝告置若罔闻，等待“瓜熟蒂落”的结果，可能是终身的遗憾。