妊娠达到或超过42周（即妊娠10个月多）称为过期妊娠。过期妊娠的胎儿由于胎盘衰老，胎儿易发生死亡，新生儿也易死亡，并随妊娠期延长而增加。如妊娠43周时，围产儿死亡率为正常的3倍，44周时则高达5倍。尤其初产妇过期妊娠较经产妇危险性更高。
胎儿正常生长，妊娠超过42周后，胎盘功能尚正常，胎儿仍继续生长。出生时体重偏重或为巨大胎儿；胎儿头颅骨变硬，如从阴道分娩有时会造成难产；由于胎盘衰退，胎盘血流不足和供给胎儿的氧不够，影响胎儿生长；
皮下脂肪减少，皮肤干燥松弛多皱褶，身体瘦长，如“小老人”。严重缺氧时，胎儿即可死于宫内，或在分娩过程中死亡。虽然过期妊娠但胎儿发育迟缓，胎儿反而较正常妊娠月份小，胎儿危险性也大于正常体重者。