人们以为，胎宝宝生活在子宫内，即使到后期眼睛已发育成功，但两眼还是一抹黑，什么也看不见。因为胎宝宝生活在羊水的海洋里，外面的世界层层设防，除了羊水、羊膜外，还有绒毛膜，最后又加上子宫。如此“深宅大院”，一般光线自然很难透过。因此，子宫世界充满了黑暗。胎宝宝在这黑暗的条件下没有看东西的需要，也不可能看见什么东西。然而，事实并非如此，胎宝宝的眼睛并不是完全看不见东西。
在妊娠第2个月时，胎宝宝的眼睛就已开始发育，到了第4个月时，对光线已经非常敏感。为了证实这一点，有人曾用手电筒的光线有节奏地照射孕妈妈的腹部，发现胎宝宝会睁开双眼，把脸转向光亮的地方，胎宝宝的心率也随之发生有规律地变化。
而且，胎宝宝出生后不到10分钟就能发挥视觉的作用，不但能看见妈妈的脸，并且还具有认识模型和判断图形的能力。有人用强光照射30名妊娠34～41周孕妈妈的胎宝宝，结果显示，胎宝宝的脐动脉、脑动脉血流量增加。实验证明，新生宝宝的视力只关心30～40厘米以内的东西，这恰好与他在子宫内位置的长度相等，说明新生宝宝还保留着子宫内生活的习惯。
同时，这个距离也相当于新生宝宝吃奶时眼睛看到妈妈面庞的距离。因此，新生宝宝其稚嫩的视力基础在胎宝宝时期已经打好，当然，新生宝宝的视神经系统还不够发达，大概要到出生后7岁左右才能发育完全。所以说胎宝宝的视觉功能还很不完善，但并不等于没有。