对人类和每个婴儿来说，最早的语言形式之一是给事物命名。即使到现在，命名还带有一些神秘的性质，这是我们祖先本应意识到的。某些宗教，如正统的犹太教，因担心发生什么事而拒绝给他们的上帝命名。“做”方面的词汇通常按重要性顺序紧跟其后，之后是更抽象的概念方面的词。
儿童必须学会父母所讲语言的音和义，也应获得在几百年来对语言的使用中发展起来的思维过程。通过这种方式，儿童的思维和行动不可避免地与语言的使用联系在一起。如儿童“把我抱起来”这个简单的要求，告诉了我们她的许多心理活动，即：她把自己看做是不同于其他人的人，相信她自己发号施令的能力，以及她把被举起的身体动作与特定的情感需要和反应联系在一起。
我们使用词汇的方式能很好地说明我们心理活动的方式。思想必须用语言表达出来才能交流。并且若要付诸语言，首先必须对它进行分类。我们总是先思考，然后才想说思考了什么，并以某种方式表达出来。在充满生机、不断发展的社会文明中，新词产生，其他一些词汇因不使用而消失。在1960年之前，没有人能按后来使用的那种方式理解“laid-back”或“swinging”这些词，而现在它们已过时了。当然，我们并不是总能理解电视答问节目中呈现的一些陈旧的词，如“loafers”?熡问趾孟姓撸牎ⅰ皊wells”?熞伦湃胧钡娜耍牎ⅰ癰ounders”?熚藿萄?的人?牭取Ｕ庑┯美幢泶锔拍畹拇室押芫貌辉偈褂昧恕；钌?生的语言总是接受改变的，讲语言的人也总是在改变着它。
学习说话可能是儿童智力发展中最重要的部分，它是从出生时母婴之间的“对话”开始的。乐于聆听孩子讲话并对他们做出反应的父母，对儿童语言的发展大有助益。智力方面的这种教养越好，婴儿在智力的发展上就会越大。幸运的是，婴儿天生就有掌握语言的能力，使他们学习起来很快。到4岁时，儿童在语言上已相当流利，可以帮助较小的孩子学习讲话，甚至能简化语言，以便更好理解。
为了帮助婴儿发展语言能力，父母有必要尽可能多的花费一些时间来与孩子交谈。应在婴儿牙牙学语或第一次尝试讲话时仔细倾听，并以婴儿能理解的方式做出回答。在做这件事的时候，用眼睛注视着他马上与他讲话是很重要的。即使在你不和婴儿交谈时，他们仍然会继续学习。
只有在儿童有了说话的准备时，才可能提高她的交谈水平。你不能强迫灌输语言。因为婴儿是不能接受的。例如，2个月的婴儿能模仿并学会使用元音节，但不能掌握辅音。再过几个月后，她就开始掌握辅音。婴儿学习语言的头一年对以后的说话和思维能力起着关键的作用。如婴儿早期的牙牙学语中包含着她今后将要使用的所有音节。它们甚至可以告诉人们孩子有多聪明。例如牙牙学语多的孩子常常会成为聪明儿。另一方面，在人们预期之前就提前讲话的婴儿，未必就会成为表达更清晰或者更聪明的孩子，这一点会令人失望。这是因为很早的言语更有可能是模仿，而非经过考虑的话语。
聪明和不太聪明的孩子在经历上有差异，其中最引人注意的、可能也是给人印象最深的差别就是家庭中交谈数量的多与少?煵唤霭?括与婴儿的谈话，也包括家庭成员之间的交谈?牎５比怀?交谈数量外，交谈的质量也包括在内。儿童正是在家庭背景中学习使用语言来表达他的想法，同时在使用语言的过程中形成智力活动的方式。
当家庭中的谈话很少时，婴儿在思维和概念上就得不到机会锻炼和发展。但是，家庭中高水平的谈话并不能自动地让婴儿早早说话。许多著名人物直到进入少年时期才开始讲话。邱吉尔在早期表达方面的困难并未影响他后来卓越的英语表达能力。
如果你能对婴儿说的话作一简单的记录，那么它就会帮助你获得孩子讲话情况的真实面貌。6个月左右，婴儿开始发一些类似“r”和“p”的辅音，从那时起到1岁左右，她在语言学习上进展得很快。1岁时婴儿很可能掌握一些词，之后会进步很快。
婴儿是从给他们每天所看到的东西?熗ǔＪ悄芄欢?的东西?牻?行命名来开始说话的。他们常常从食物和饮料开始，再到动物、衣服和玩具。现在，婴儿更可能先说“小汽车”，后说“房子”。14～20个月时，母亲仍需为孩子命名。如果她用期待的语气说“洋娃娃”，那么幼儿也会试着重复它。但是母亲应给孩子保持这样的压力，即：在他似乎掌握那个词后，就尽快测验他，问：“它是什么?煛蹦盖椎钠谕?只应略比孩子所掌握的超前一点。
在18个月到2岁之间，婴儿开始把词放在一起，如“爸爸去小汽车”?烡addy go car?牎Ｕ馐怯锓ǖ目?始，但是还需不断前进。之后，当儿童在说话方面有所发展时，她就开始从当前的状态转移出来，以便能给她的听众讲一些事情，并且问一些简单问题。父母可以帮助她，如问：“你做了什么?熌憧醇?了什么?煛?
每一个群体?熒踔料窦彝フ庋?的小群体?牰加凶约旱挠镅怨嬖颍?儿童必须学会运用它们。一开始，幼儿学习周围人们讲话和思维的一般方式，之后当人们纠正他时，他就在规则上下功夫。例如，成年人可能会说：“请你把这封信寄走好吗?煛钡?是讲话者并非真的要求听者回答这个问题，语法上似乎是提问题，但事实上是一种要求，这是实际使用语言的方式。儿童对成年人思维方式的敏感会帮助他学习语言规则，这在今后的外语学习上也一样。