刚出生不久的男婴因包皮口狭小，紧紧的包住阴茎头，使包皮不能向后翻露出阴茎头时，就称为包茎。
包茎分先天性与后天性两类。先天性包茎是新生儿生下后就存在，包皮与阴茎头之间有粘连；随着年龄的增长，阴茎和阴茎头也在发育，包皮与阴茎之间的粘连逐渐吸收，并因阴茎的勃起等等因素，使包皮自然而然地同后退缩，逐渐露出阴茎头，包茎随之消失。后天性包茎是由于长期屡发包皮炎，包皮口形成瘢痕性挛缩，包皮不能向后退缩，这种包茎是不会自愈的。
对于先天性包茎，只要家长暗施小小的手法，绝大多数都能最终自愈。平时家长将包皮拉起，将包皮口向外轻轻拉，经一段时间之后包皮口会逐渐放松，包皮向上易于翻出；另外可以将小儿的包皮反复向下推，也可起到逐渐扩大包皮口的作用。当阴茎头已能露出于包皮口后，要清除积聚的包皮垢，一次清除不了，可以下次再清除，涂些金霉素或红霉素药膏，然后将包皮复原，操作时手法要轻。如果包皮口红、肿有炎症，需用1:5000的高锰酸钾溶液每日浸泡2次，每次10～15分钟，待炎症完全消退后再进行上述手法。否则，操作时疼痛，甚至会有少量出血，下次再操作时会遭到小儿的拒绝。
少数小儿因为上述手法进行得较迟，包皮与阴茎头之间的粘连不能剥离或者为后天性包茎，反复发作的阴茎头包皮炎、嵌顿包茎、包皮口有纤维性狭窄环等均需手术治疗。一般情况下4—5岁时施行手术为最佳年龄。如果症状严重则年龄不拘，如嵌顿性包茎需立即手术，否则造成阴茎头坏死！
包茎如不手术，一方面限制阴茎的发育，另外至成年后阴茎癌的机会增多，犹太民族有出生后即行包皮切除的习惯，所以阴茎癌的发病率明显地降低。