很多家长只听到过“生理性黄疸”、“病理性黄疸”，但是没有听到吃母乳后引起的“母乳黄疸”。母乳是婴儿的天然食物，母乳喂养婴儿有许多优点，但是据统计有0.5%N2%的新生儿喂哺母乳后出现“母乳黄疸”。
新生儿母乳黄疸大多发生于生后第4～7日，开始阶段与生理性黄疸很难区别，但是生理性黄疸于出生5～6日之后逐渐消退，而母乳黄疸的黄疸程度在生后第2～3星期时达高峰。虽然黄疸明显，但是婴儿胃口好，照样哺母乳，体重按正常的生长发育增加；虽经多种检查，无其他可以引起黄疸的原因查出。如果认为是母乳黄疸，停止哺喂母乳3日，代喂牛乳或奶粉，黄疸明显消退；如果3日后黄疸不退，血化验胆红素值不下降，则黄疸不是由喂哺母乳而引起的，应积极检查其他原因。
母乳黄疸时即使黄疸较深，也不会造成核黄疸，对脑部没有损害，所以不必停止母乳喂养。至于引起母乳黄疸的原因有人认为是母乳中孕二醇或不饱和脂肪酸抑制了胆红素与葡萄糖醛酸的结合，也有人认为是母乳内β－葡萄糖醛酸苷酶的活性特别高，使胆红素在肠道的重吸收增加而引起的。