亲情心理联结的概念大约在20年前开始引起公众和专业人士的关注，起源于凯斯西储大学两名医师马歇尔·K·克劳斯博士和约翰·H·肯奈尔博士的研究工作。他们报告说，如果在孩子刚刚出生的时候让母亲和孩子在一起多进行16小时的接触，那么母亲和孩子之间的关系就会使双方受益更多。在通常的情况下，在婴儿出生后的第一天，母亲和孩子在一起的时间非常有限。
克劳斯和肯奈尔报告说，在出生后的几年中，那些在产后卧床阶段花更多时间与新生婴儿进行亲密接触的母亲，往往会对她们的孩子更加爱护、更加关心，也更加温柔。因此，亲情心理联结的概念就随之产生了：在出生后的几个小时内，新生儿与其母亲之间的强烈而健康的依恋关系的迅速发展。
这个引人注目的结论似乎提供了振奋人心的新信息，它立刻被大众所接受。很多医院迅速进行了改革，以便让年轻的母亲和她们的新生宝宝在产后能够尽可能多地亲密接触。
在最初的亲情心理联结现象的研究中，作为研究对象的母亲是居住在克利夫兰的低收入家庭的母亲。在斯坦福大学，研究者们以中产阶级的母亲为对象进行了一次研究，试图验证这一发现。斯坦福大学的研究发现，在第一个月的养育工作中，与新生儿进行更多接触的母亲会更多地拥抱她们的宝宝，并且通过身体语言表现出对宝宝更多的爱。她们作为母亲的信心也似乎更强一些。但是，到了孩子1岁的时候，这些母亲和其他母亲之间行为上的差别似乎就消失了。最重要的是，在孩子身上也没有发现任何差别。斯坦福项目因此得出结论，认为父母的社会经济地位和婴儿的性别等因素对于养育方式的影响远远大于早期的亲密接触。在科罗拉多大学医学中心，人们又一次试图验证最初的研究结果，这次是以中低阶层的母亲为对象，这次研究得出的结果与斯坦福研究的结果很相似。
除了这三个研究以外，对于亲情心理联结没有做过其他直接的实验。如果仅仅出于这个原因，我们在接受这个原始结论的时候就应当更加谨慎。
当研究者们正在为是否接受这个新发现而举棋不定的时候，他们又开始寻找其他相关的已知证据。很多已知的信息都间接涉及到亲情心理联结问题。一些证据涉及到孩子在出生后头两年中同父母建立依恋关系的过程。还有一些证据与新生儿及其母亲的天性有关。
在依恋过程方面，我们拥有来自对很多儿童进行的研究以及对其它动物幼崽的研究的证据，这些研究都明确显示，早期经历对于终生的情感与社会健康非常重要，而良好的早期依恋关系的建立对于身体、情感和教育发展都是至关重要的。同样，也有很多证据显示，在出生后的头3～4个月里，宝宝仍然处于非常原始的状态。也就是是说，他们还无法理解身边的事情，也无法准确地辨认出任何人。新生婴儿会同任何花大量时间和他在一起的较为年长的人建立起依恋关系。因为只有这样，他们才能生存下去，因此，从2个月左右的时候开始，他们就会对任何人做出友好的表示。
直到第4个月，宝宝才开始有选择地对周围的人表示友好，通常是他的妈妈。从这时起，依恋关系变得更加固定，到了第2年末期，宝宝每天的生活都会围绕着他的妈妈或其他主要看护人转。
从宝宝的角度来看，这种依恋关系的发展过程并不能说明出生后的头几个小时具有特殊的重要意义。但是，从母亲的角度来看，这几个小时的确是一段特殊的时间。尽管从智力、感情和社会能力的角度来看，新生儿是非常简单而原始的生物，但对于婴儿的父母来说情况就不同了。在产后的第一天，母亲很有可能就会有一些独特而重要的经历，这会对她日后的养育方式和对宝宝的感情产生持续的影响。
那么，我们应当怎样看待在出生后第一天建立亲情心理联结这个论点呢？我们只有一项以个别母亲为对象的研究支持这一论点，而另外两个研究却不支持这一结论。此外，还有很多其他证据显示，亲情心理联结的概念应当被纳入依恋关系这个更为广泛的概念之中予以考虑，在大多数情况下，依恋关系是一个在宝宝出生后头两年完成的过程，这个过程对于种群的生存非常重要，因此依恋关系的成功建立不太可能取决于几天之内所发生的事情。
如果我们假设亲情心理联结的建立在很大程度上取决于宝宝出生后的第一天所发生的事，并以此为基础采取行动的话，那么将会发生什么呢？如果这样只会促使父母在宝宝出生后的头几个小时里多花些时间陪伴宝宝，是没有什么不好的。实际上，他们会因此而获得很多乐趣。但是这样一来，任何在产后无法与宝宝进行亲密接触的母亲可能会害怕因此无法与宝宝建立起最亲密的关系。
由于各种原因，很多年轻母亲在产后的几天无法与她们的宝宝在一起，因此这种担忧心理会变得十分普遍，并带来一定的危害。对于领养孩子的父母来说，情况也是如此，因为他们无法在孩子出生后的头几个小时里和孩子在一起。
为所有这些父母考虑，我认为我们应当用保留的态度来看待亲情心理联结这个概念。它只是一个假设，并且是一个没有太多证据的假设。
在这里，我还要说一下，我在研究人类早期发展的38年中，曾经听到无很多非同寻常的关于生产和养育的想法，其中大部分都是无法证明的。例如，几年前，非洲的一名产科医生曾经对他的患者使用过一台减压机，它类似于一个倒置的金属罐，其中的空气压力较低。其设计历年是把它套在妊娠晚期的妇女的肚子上，这样，较低的空气压力就能减轻腹壁所受到的外部压力。怀孕的妇女每次使用这种一起约半个小时，在孕期的最后三个月每周使用几次。
这名医生在刊物上发表文章声称，使用过这种一起的妇女产下的孩子要比一般的孩子更健康、更敏捷，个方面的情况更好。此外，他还声称，这些孩子在1岁时的发育状况也比一般孩子要好。
你可以想象这篇文章所产生的影响。世界各地的人们都想要知道到哪里能找到有减压机的医生。但是，流行一时的减压机很快就销声匿迹了，今天，你再也听不到关于这方面的消息了。同样，也许有一天，这种在几小时之内建立亲情心理联结的说法也会难觅其踪。
总的来说，在出生后的头几个月中，与宝宝的身体接触越多，对所有的人就越好。但毫无疑问的是，如果在宝宝出生后的第一天无法与他进行16小时的亲密身体接触，也不会给父母和子女间的健康依恋关系的形成带来任何危害。