人绒毛膜促性腺激素(HCG)就是你所说的怀孕激素，之所以有这种说法主要是因为当受精卵着床后，身体就会立刻开始分泌HCG，并且它只在怀孕期间产生。因此，尿样和血样检测HCG都可以用来判断是否怀孕。
HCG有很多功能。最广为人知的就是它可以维持黄体囊分泌孕激素。如果你没有怀孕的话，排卵后14天黄体囊就会塌陷，孕激素水平下降，而这会使子宫壁的血管收缩剥离，并开始月经周期。刚刚着床的受精卵可以分泌HCG并阻止月经周期。HCG在第8～10周时达到峰值，并执行另一项重要的功能。胎儿睾丸内的间质细胞会在这段时间内大量合成睾酮，后者会促使性别分化向男性方向进行，而这段时间内HCG的作用正是刺激睾丸间质细胞合成睾酮。
HCG水平增长通常是稳定并可预测的，平均每48～72小时就会升高一倍，直到第10周。那时候，HCG水平会开始逐渐下滑直至第20周滑到谷底，在随后的时间中它都会保持这种低水平。
如果医生认为你可能受到先兆流产或者异位妊娠的威胁，他会在怀孕早期检查你的HCG水平。如果其水平没能在72小时内增倍的话，你这次怀孕过程就肯定不会正常了。这些检测通常在早期进行，一般在6周前，因为那之后就可以采用阴道超声来检查子宫内容物，并有效地排除异位妊娠的可能。
如果流产自发完成，并没有任何病理性组织留在子宫内的话，医生也会监控HCG直至它下降为零，即使这需要几周时间。这么做是为了排除可能存在胎盘恶性生长或前恶性生长，它们都可能产生HCG。