铜是人体所必需的一种微量元素。在许多国家，铜的摄入量都不足。美国科学家用仔鼠所做的研究发现，孕期获得足够的铜元素对胎儿大脑的发育十分重要。降低母鼠在孕期和哺乳期中铜的摄入量，会导致仔鼠大脑神经系统发育不良而降低智力水平。这项研究发现，缺铜会影响大脑中数种酶的活性，因为铜或是这些酶当中的成分，或是这些酶的激活剂。其中与神经系统发育关系密切的 P KC酶受铜缺乏的影响十分明显。
专家建议孕妇和哺乳期妇女多摄取富含铜的食品。膳食中铜的最佳来源是牡砺等海产品和动物肝脏，粗粮、坚果、瓜子和豆子等也是较好的来源。