现代医学研究结果证实，受孕的必要条件包括必须具有正常的生殖细胞（精子和卵子），精子和卵子正常结合形成受精卵，以及受精卵应能正常着床和发育。加果正常育龄夫妇生活在一起，性生活正常，未采取避孕措施，一般第1年有80%可以受孕和生育，第2年受孕者又可增加10%，3年以上仍未生育者，为不育症。
以往对不育更注意女方因素造成不能受孕，这种“传统”概念随着男性生殖生理学的深入研究，已经发生了根本变化，认识到不育可能是男女双方中的某一方因素造成。因此，不育夫妇应同时检查。如果是男方的精子异常或男性生殖器官疾病引起的不育称为男性不育；同样，因女方的卵子异常，受精卵不能正常着床，发育或存在女性生殖器官疾病者称为女性不育。
国内有学者认为，一般在10对夫妇中约有1对发生不育，属于女方因素约为60%，单属于男方因素的约为40%，属于男女双方共同因素约为10%。
目前，男科对男性不育症的诊治和研究已日益受到重视。男性具有生育能力的特征有以下几方面：①应有正常的下丘脑、垂体及睾丸器官；②丘脑—垂体—睾丸轴内分泌激素应是平衡协调的；③附睾、输精管、射精管等输送通道无阻塞；④阴茎、睾丸、附睾、前列腺、精囊等生殖器官的功能正常。以上这些因素中不论哪一环节有异常，均可导致男性不育。
男性不育是一个较为复杂的临床综合征，病因很多，有时互相交叉。根据患者的性功能正常与否，可将男子不育症病因分为两大类：一类为性功能正常性男性不育症，根据精液分析的结果，进一步分为无精子症和重度少精子症、精子数正常性不育症、多精子症以及精子无力症；另一类为性功能障碍性男性不育症，又可进一步分为先天性发育异常、心理性、神经性、血管性、内分泌性以及药物性等男性不育症。
世界卫生组织(WHO)不孕症病因学调查结果表明，男性因素的发生率为14.6%～46.5%，大多数在30%～40%范围内。对每对不育就诊的夫妇，男方都应首先进行精液检查，在不育夫妇中，男性生殖能力异常的比例不低于50%。Cates（1985年）根据WHO的调查资料认为，几乎半数的非洲男性有性传播疾病史，大约是发达国家的10倍，是其它发展中国家的1.5～3倍。