大脑新皮质分为前头叶、头顶叶、后头叶、侧头叶4个部分，换言之，大脑新皮质就是掌控知性心灵的脑。这部分的厚度只有2.5厘米。但若将这2.5厘米的皱褶展开来看，大约有一张报纸的面积。
大脑新皮质共由6层构成。第6层及第5层属于控制运动的领域，第4层是与感觉神经有关的领域，第3层、第2层及第1层是与思考有关的脑部高级功能领域。
大脑新皮质的发展过程，也是由原始阶段而逐渐发展为高级阶段。总之，与运动有关的内侧第6层与第5层，是在怀孕3个月时发育渐成；与五感有关的第4层是在怀孕3～5个月时形成，并由内侧开始发育；至于表层的第1层则在7岁左右完成。要注意乙醇会阻碍表层的第1层至第3层。因此，怀孕中摄入乙醇与婴儿智力发展较慢息息相关。