精子和卵子在输卵管里结合为受精卵，经过约5天后从输卵管移行到子宫腔，植入子宫蜕膜后发育成胎儿。胎儿在子宫内发育生长时间，是从末次月经第一天算起，约经40周即280天左右。胎龄是以4周作为一个妊娠月计算的。
(1)胎儿的发育过程可分3个阶段
①受精后2周内（即停经4周）称为胚卵期，此时受精卵发生迅速的细胞分裂，形成胚泡。
②孕8周内称为胚胎此时胚体初具人形，各器官也都在这个阶段分化、形成，如心脏已形成且有搏动，肝、肾也开始形成，故又称为胚胎器官形成期。
③孕9周以后称胎儿 ，各脏器继续发育成熟直至出生。
(2)胎儿发育的大概情况
①妊娠4个月末（即孕16周末），胎儿身长约16厘米，体重约120克，外生殖器已可区分男、女，从母亲腹部可以听到胎心音，母亲自己也可能感到胎动。
②胎儿发育到7个孕月末（即孕28周末），胎儿身长约35厘米，体重约1000克，头部有毛发，眼皮可张开，可有呼吸运动。如果此时出生，婴儿生活能力极弱，需要很好地护理才能存活。
③胎儿发育到9个孕月末（即孕36周末），胎儿身长约45厘米，体重约2 500克，皮下脂肪发育良好，指甲已达指（趾）尖，出生后能啼哭及吸吮，生活能力较强，此时出生可以存活。
④孕40周的胎儿，身长约52厘米，体重大多在3 000克或以上，皮下脂肪丰满，头发长2~3厘米，出生后能大声啼哭，四肢运动活泼，心跳，呼吸及吸吮力强，表现出很强的生活能力。