妇女正常的怀孕期为38～40周，如果妊娠超过40周则属于孕期过长。怀孕时间过长会导致胎儿畸变。有的人认为“瓜熟蒂落”，对怀孕时间抱无所谓的态度，甚至误认为怀孕时间越长胎儿就越健壮，这是不科学的观念。
胎儿在母体内是靠胎盘供给营养得以生长发育的。过期妊娠会导致胎盘发生退行性变化，血管发生梗塞，胎盘血流量减少，直接影响胎儿营养的供给，不仅胎儿无法保持正常生长，反而会消耗自身的营养而日渐消瘦，皮肤出现皱褶，分娩后像个“小老头”。此外，由于子宫内缺氧，可使羊水发生污染，使胎儿出现宫内窒息、吸入性肺炎而死亡；或因脑细胞受损，造成智力低下等不良后果。
另外，期延长使得胎儿头颅骨大而坚硬，分娩出现难产或产伤，对母体健康和胎儿都有一定损害。